La Tierra puede perder hasta un 10% de sus animales y plantas para 2050
Las extinciones en cascada de especies son
inevitables. Un nuevo estudio, basado en modelos, señala que la Tierra perderá
una media de hasta el 10% de sus animales y plantas para 2050 debido al uso del
suelo y el cambio climático.
Esa pérdida media de biodiversidad podría llegar
hasta el 27% en 2100, según señala el trabajo que publica este viernes 'Science
Advances' en el que han colaborado científicos europeos y australianos.
El estudio se centra en las extinciones en cascada o
coextinción. Cuando una especie se pierde directamente por una perturbación
(extinción primaria), puede haber otra que sea depredadora de la primera que
también desaparecerá porque se queda sin alimento.
En el caso de las plantas, si pierde a sus insectos
polinizadores porque hace demasiado calor también sucumbirá, pues todas las
especies dependen de alguna manera de otras.
Los autores advierten de que los planteamientos
considerados hasta ahora para evaluar las trayectorias de extinción durante el
próximo siglo se han visto obstaculizados por no incorporar las coextinciones.
Así desarrollaron una nueva herramienta para
modelizar la pérdida interconectada de especies usando los superordenadores más
potentes de Europa, con el objetivo de predecir el destino conectado de
especies que probablemente desaparecerán por los estragos del cambio climático
y del uso del suelo.
La herramienta “presenta una sombría predicción del
futuro de la diversidad global, confirmando sin lugar a dudas que el mundo se
encuentra inmerso en su sexto evento de extinción masiva”, según la Universidad
de Flinders (Australia)
El equipo creó una gran Tierra virtual de redes de
especies interconectadas, vinculadas por quién come a quién, y luego aplicaron
cambios climáticos y de uso del suelo al sistema para lograr proyecciones de
futuro. Las especies virtuales también podrían volver a colonizar nuevas
regiones al cambiar el clima, adaptarse en cierta medida a las condiciones
cambiantes, extinguirse directamente a causa del cambio global o ser víctimas
de una cascada de extinciones.
“Esencialmente, hemos poblado un mundo virtual desde
cero y cartografiado el destino resultante de miles de especies de todo el
planeta para determinar la probabilidad de que se produzcan puntos de inflexión
en el mundo real", explicó Giovanni Strona del Centro Común de
Investigación de la Comisión Europea. De esta forma, pudieron evaluar la
adaptación a distintos escenarios climáticos y relacionarla con otros factores
para predecir un patrón de coextinciones.
Este estudio es único porque también tiene en cuenta
el efecto secundario sobre la biodiversidad, estimando el efecto de la
extinción de especies en las redes alimentarias locales más allá de los efectos
directos -extinción primaria-.
“Los niños nacidos hoy que vivan hasta los 70 años
pueden presenciar la desaparición de miles de especies vegetales y animales,
desde las orquídeas más diminutas y los insectos más pequeños hasta animales
emblemáticos como el elefante y el koala, todo ello a lo largo de una vida
humana", advirtió Corey Bradshaw de la Universidad de Flinders, uno de los
firmantes.
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