Encuentran el eslabón perdido en la evolución de los cocodrilos a delfines
Los paleontólogos han descubierto un fósil de un crocodiliforme que vivió hace 180 millones de años que, según dicen los investigadores, es el eslabón perdido en la evolución de algunos cocodrilos antiguos a criaturas parecidas a los delfines.
Apodado Magyarosuchus fitosi, el antiguo cocodrilo
vivió durante la época del Jurásico temprano en la región mediterránea del
océano Tetis.
Es lo que los paleontólogos llaman un
crocodiliforme, un clado de reptiles que vivieron desde finales del período
Triásico, en el Carniense, hace aproximadamente entre 228 millones de años
hasta el presente. Forma parte de un grupo conocido como Crocodilia, un orden
de grandes reptiles predadores semiacuáticos; Este orden incluye a los
cocodrilos, a los gaviales y a los aligátores y caimanes.
El esqueleto incompleto de Magyarosuchus fitosi fue
desenterrado en las montañas Gerecse en el noroeste de Hungría en 1996.
Fue analizado por el Dr. Mark Young de la
Universidad de Edimburgo y sus colegas de Hungría y Alemania.
“Magyarosuchus fitosi fue uno de los mayores
depredadores costeros del período Jurásico”, dijeron los paleontólogos.
“Tenía 15.3-15.9 pies (4.67-4.83 m) de largo y tenía
dientes grandes y puntiagudos para agarrar a su presa. También compartió
características corporales clave, vistas en dos familias distintas de
cocodrilos prehistóricos”.
Algunos cocodrilos de la era jurásica tenían una
armadura ósea en la espalda y en el vientre, y extremidades adaptadas para
caminar en tierra; otro grupo tenía aletas y aletas en la cola, pero no tenía
armadura.
Magyarosuchus fitosi estaba fuertemente blindado, pero
también tenía una aleta caudal, lo que sugiere que es el eslabón perdido que se
encuentra entre los dos grupos.
“Este fósil proporciona una visión única de cómo los
cocodrilos comenzaron a evolucionar en formas de delfines y orcas hace más de
180 millones de años”, explicó el Dr. Young.
“La presencia de una armadura ósea y una aleta
caudal resalta la notable diversidad de los cocodrilos de la era jurásica”.
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