Buscan la manera de extraer 30 toneladas de oro de un yacimiento milenario en Asturias
El subsuelo de Asturias esconde un auténtico tesoro,
30 toneladas de oro, el equivalente a un millón de onzas, más o menos el 10% de
las reservas del Banco de España. Sin embargo, ese metal precioso permanece
enterrado desde tiempos inmemoriales en el municipio de Tapia de Casariego y
nadie lo ha extraído desde que los romanos lo hicieran a cielo abierto hace
2.000 años.
En las últimas décadas han sido varios los proyectos
presentados por diferentes empresas mineras para explotar el conocido como
yacimiento de Salave, sin embargo, todas se han topado con problemas
administrativos y medioambientales que los han frustrado.
Ahora, la empresa española Explotaciones Mineras del
Cantábrico (EMC) está pendiente de una nueva declaración de impacto ambiental
para empezar a sacar oro mediante una explotación subterránea "con un
escrupuloso respeto al medioambiente", según la compañía.
"Hasta que no lo explotemos no lo sabremos con
exactitud, pero se estima que hay unas 30 toneladas de oro, que lo convierten
en el mayor yacimiento de Europa excluyendo a Rusia", afirman fuentes de
EMC. Al precio de mercado actual, esa ingente cantidad de oro tendría un valor
de unos 1.700 millones de euros.
"El proyecto está a la espera de la valoración
medioambiental y ahora tenemos que esperar y dejar trabajar a los funcionarios.
Se ha presentado un proyecto completamente diferente que ha solucionado los
problemas de impacto ambiental detectados en el pasado, como el que afectaba a
las aguas", aseguran.
"El último proyecto presentado por la
canadiense Astur Gold no salió adelante porque la Confederación Hidrográfica
del Cantábrico consideró que los ríos no podían absorber los vertidos que iba a
generar, pero nosotros no vamos a realizar ningún vertido a los ríos, sino que
se realizarán directamente al mar a través de un emisario submarino de más de
dos kilómetros y que llegará hasta 800 metros de la costa", subrayan.
Pero esa propuesta tampoco convence a los
ecologistas. "Esta vez lo que han hecho para evitar el problema de tener
que pasar por la Confederación Hidrográfica, que no puede informar
favorablemente, es una trampa a través de un emisario marino. Entonces, los
vertidos con cantidades enormes de metales pesados, en vez de verterse en un
río, se van a verter en el Cantábrico. El problema se traslada del río al
mar", afirma Joam Evans, responsable de minería de Ecologistas en Acción,
quien asegura que "la minería de oro es de las más contaminantes que
hay".
"Por cada tonelada de tierra que se mueve, se
extrae una cantidad muy pequeña de oro, estamos hablando de gramos, cantidades
realmente minúsculas. Es un tipo de minería que no tiene ningún sentido",
sostiene Evans, quien aboga por cerrar todas las minas de oro. De hecho, en
Salave sería necesario remover hasta 740.000 toneladas al año de tierra durante
13 años para extraer las 30 toneladas de oro estimadas que hay en sus entrañas.
El oro brilla con fuerza. El precio del metal
precioso se ha incrementado más de un 5% en apenas cuatro semanas, desde el
arranque de 2023, hasta alcanzar la semana pasada su valor más alto de los
últimos seis meses.
"El 95% del oro que se extrae es para el
mercado del lujo o para la especulación financiera, sin ninguna aplicación
práctica. Y tenemos oro en superficie suficiente, solo en los bancos centrales
hay oro acumulado para siglos. Desde un punto de vista ético y social no es
necesario que haya ninguna mina de oro en el planeta", apunta.
Y aunque las 30 toneladas de oro pueden parecer
mucho, Evans rebaja la euforia: "En Bélgica hay una planta de reciclaje de
residuos electrónicos de Umicore que extrae más oro al año reciclando teléfonos
móviles que el que va a sacar la mina de Salave en toda su vida. Un teléfono
móvil tiene más concentración de oro que esta mina. La mayor reserva de oro de
Europa son los cajones de nuestras casas, que están llenos de viejos teléfonos
móviles sin reciclar". (Según un estudio ambiental de la ONU, reciclando
41 teléfonos móviles se podría obtener un gramo de oro).
La mayor reserva de oro de Europa son los cajones de
nuestras casas, que están llenos de viejos teléfonos móviles sin reciclar"
"Las minas de oro generan drenajes ácidos,
mueven millones de metros cúbicos de tierra y los metales pesados de las rocas
acaban en escombreras o balsas de residuos, que también pretenden hacer en
Salave. Esos residuos tienen una concentración muy alta de cadmio, mercurio,
arsénico, sulfuros... y eso con el tiempo acaba afectando a los acuíferos. Es
un problema a perpetuidad para las generaciones futuras", asegura el
responsable de Ecologistas en Acción.
Desde la minera EMC afirman, en cambio, que una vez
terminada la explotación, las escombreras se reciclarán y que "los
estériles de flotación se depositarán con aglomerantes para garantizar su
integridad" y que estarán "aislados, compactados e impermeabilizados
para asegurar el riesgo cero a largo plazo". También se reconstruirá
"la morfología de la superficie" mediante un proceso de restauración.
Además, señalan que toda la tierra que se extraiga se volverá a introducir
dentro de la mina.
Asimismo, defienden que se plantea una explotación
para extraer "un concentrado de sulfuros" que se exportará fuera de
España para obtener el oro: "De este modo se excluye totalmente el uso de
productos cianurados en la zona de actuación de la mina".
Concentrado de oro de donde se extaerá el
oro.Concentrado de sulfuros de donde posteriormente se extraerá el oro fuera de
España.EMC
División entre
los vecinos del pueblo
Entre los vecinos de Tapia de Casariego hay división
de opiniones. La plataforma Oro No lleva 17 años luchando y realizando acciones
de protesta contra los intentos de explotar esta mina y ha presentado
alegaciones al proyecto de EMC porque denuncia que dañaría irreversiblemente a
la pesca, la ganadería y el turismo de la zona.
"Esta
empresa, que es una filial de Black Dragon (multinacional canadiense), plantea
un emisario durante 16 años vertiendo 12 litros por segundo de agua tratada al
mar, a una temperatura y condiciones muy diferentes a las del agua salina del
mar, lo que afectaría enormemente a toda la costa cantábrica", asegura
Charly, su portavoz.
"Durante 16 años ocuparían 52,4 hectáreas para
instalaciones y 26,5 hectáreas para minería de interior. Una barbaridad. Y
cuando se marchen quedará un depósito permanente de estériles y escombros, una
meseta de unos 10 metros de altura y 21 hectáreas con 1,6 millones de metros
cúbicos de mineral tratado", denuncia.
No obstante, también hay vecinos que aprueban el
proyecto, como Mada Gómez, que lidera la asociación Idoa para la
industrialización del occidente asturiano: "Estamos a favor de crear un
tejido empresarial que nos dé trabajo estable y futuro en una zona en la que estamos
sufriendo una despoblación brutal. La explotación de la mina crearía más de 200
puestos de trabajo directos y alrededor de un millar indirectos", afirma.
Gómez asegura, además, que entre los vecinos de
Tapia hay un apoyo abrumador a la explotación de la mina: "Hicimos una
campaña de recogida de apoyos y conseguimos más de 2.000 firmas en un mes
cuando en el pueblo somos 3.700 habitantes. Lo que vemos es una posición muy a
favor de la gente, que tiene ganas de quedarse en su pueblo y tener una salida
de empleo digno en la zona".
480
yacimientos de oro en Asturias
El noroeste de España es la región que más oro
esconde de todo el país: solo en el subsuelo de Asturias se estima que hay 480
yacimientos, muchos de ellos ya explotados por los romanos. "La clave es
que en Asturias el oro se concentra en cantidades explotables y eso tiene que
ver con las estructuras geológicas y los procesos tectónicos", explica
Manuel Regueiro, presidente del Colegio de Geólogos del Principado. Algunos de
esos yacimientos ya están siendo explotados, como el de Belmonte de Miranda,
operado por la minera asturiana Orovalle, filial de la canadiense Orvana
Minerals.
Manuel Regueiro asegura que muchas compañías mineras
han realizado prospecciones en Asturias, todas siguiendo las pistas que dejaron
los romanos hace dos milenios: "No hay ningún sitio en España donde haya
oro que los romanos no lo hubieran encontrado, salvo aquel que no afloraba.
Todo el oro que se exponía a la superficie, en rocas o sedimentos depositados,
lo explotaron los romanos. ¿Cómo lo hicieron para localizar tanto oro? Es un
misterio".
No hay ningún sitio en España donde haya oro que los
romanos no lo hubieran encontrado, salvo aquel que no afloraba"
Desde el Colegio de Geólogos de Asturias defienden
las explotaciones de oro y aseguran que el impacto ambiental es limitado:
"La industria minera del oro era muy contaminante y destructora en el
pasado, es cierto, pero los tiempos han cambiado. La ley actual obliga a
rigurosos estudios de impacto ambiental y solo permite cianurar en ciclos
cerrados. Además, se pueden hacer procesos de tratamiento sin utilizar
cianuro".
Regueiro también subraya la importancia de volver a
reintroducir dentro de la mina las enormes cantidades de tierra extraída, una
vez terminada la explotación: "Rellenar la mina es una gran ventaja desde
el punto de vista técnico y ambiental porque mejora la estabilidad del terreno,
ya que dejar un gran agujero podría provocar desprendimientos".
"Siempre que se respeten las normas legales, se apruebe un estudio de
impacto ambiental y una restauración posterior del terreno, no hay ningún
problema en la explotación del oro", apunta.
"En España ha habido mucho oro, los romanos
tenían aquí las explotaciones más grandes de todo su imperio. Y aunque somos un
país pequeño, seguimos produciendo oro, no todos los países tienen esa
suerte", subraya Regueiro. Además de los yacimientos asturianos, Galicia
también esconde importantes reservas de este metal, igual que en la comarca
leonesa de El Bierzo, donde se encuentra el famoso yacimiento romano de Las
Médulas.
Otros puntos auríferos de la geografía española son
la zona del Cabo de Gata, donde se encuentran las minas de Rodalquilar,
explotadas durante el franquismo, o la zona comprendida entre el norte de
Extremadura y Salamanca. También se ha explotado oro en algunos ríos pirenaicos
como el Segre.
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