Hallan en Argentina restos fósiles de un pariente del ornitorrinco
Un equipo de paleontólogos halló en la Patagonia de
Argentina restos fósiles de un pariente cercano del ornitorrinco que vivió en
la era mesozoica, informaron este jueves fuentes oficiales.
Según informó el Consejo Nacional de Investigaciones
Científicas y Técnicas (CONICET) de Argentina, los restos fueron descubiertos
en rocas de unos 70 millones de años en la Formación Chorrillo, a 30 kilómetros
de la localidad turística de El Calafate, en la sureña provincia argentina de
Santa Cruz.
Los paleontólogos responsables del hallazgo,
pertenecientes al CONICET y al Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Tokio,
bautizaron a la especie descubierta como Patagorhynchus pascuali.
El pequeño mamífero es el primer pariente cercano
del actual ornitorrinco australiano (Ornithorhynchus anatinus que se conoce de
la era mesozoica, también conocida como la "era de los dinosaurios".
El responsable de hallazgo del fósil fue Nicolás
Chimento, investigador del CONICET, quien encontró sobre la superficie del
terreno explorado un pequeño diente de cinco milímetros de diámetro.
Según informó el CONICET, la forma compleja de la
corona y las raíces del diente permitieron determinar con facilidad que la
pieza dental pertenece a un pariente de los ornitorrincos actuales.
"Los dientes de los ornitorrincos actuales, así
como los de un fósil que se encontró en Australia, se distinguen por tener dos
estructuras con forma de 'V' corta. Así que cuando encontré el diente de
Patagorhynchus y vi que tenía esa misma forma, que es única de estos animales,
inmediatamente me pude dar cuenta de que se trataba de un ornitorrinco",
contó Chimento.
El Patagorhynchus es el primer monotrema -grupo de
mamíferos que se caracterizan por poseer rasgos muy primitivos- del cretácico
tardío, el último período de la era mesozoica, ) que se descubre en América del
Sur.
De acuerdo con los investigadores, el hallazgo de
restos de un antepasado del ornitorrinco australiano en el sur de Argentino
pone de relieve la importancia que el territorio austral de América tuvo en la
evolución de los mamíferos.
"Siempre se pensó que estos linajes primitivos
de mamíferos eran restrictivos de Australia. En la década del '90 apareció en
Patagonia un pariente del ornitorrinco de la era cenozoica y se consideró que
debía corresponder a una migración posterior y que no cuestionaba el hecho de
que todos estos grupos habían evolucionado en el continente australiano",
señaló Federico Agnolín, también investigador del CONICET.
Agnolín, quien se encontraba buscando fósiles junto
a Chimento cuando ocurrió el descubrimiento, resaltó que este hallazgo
"demuestra que los parientes de los ornitorrincos ya habitaban América del
Sur mucho antes de lo que se creía y que el grupo tuvo una larga historia
evolutiva" en América y en la Patagonia en particular de la que todavía
"queda mucho por descubrir". EFE
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