Hallan en la Patagonia al antepasado del ornitorrinco hace 70 millones de años
Uno de los mamíferos más extraños del mundo es el
ornitorrinco, una mezcla entre pato, castor y que coloca huevos. Hoy su rango
de aparición se encuentra entre Australia y la Isla Tasmania.
Y un reciente descubrimiento mostró como en
Sudamérica hubo un pariente prehistórico de este animal: el Patagorhynchus
pascuali, que vivió en lo que hoy es la Patagonia, en el sur de Argentina,
durante la época del Cretácico Tardío, hace unos 70 millones de años.
«La aparición de monotremas tempranos en el
Cretácico Inferior de Australia ha llevado al consenso de que este clado se
originó en ese continente, llegando más tarde a América del Sur», dijo el Dr.
Nicolás Chimento, paleontólogo del Museo Argentino de Ciencias Naturales
‘Bernardino Rivadavia’ y el CONICET, y sus colegas de Argentina, Japón y
Australia.
«El descubrimiento de un monotrema del Cretácico
Superior del sur de Argentina demuestra que los monotremas estaban presentes en
las regiones circumpolares a finales del Mesozoico, y que sus características
anatómicas distintivas probablemente también estaban presentes en estas formas
antiguas».
Un segundo molar inferior de Patagorhynchus pascuali
fue recolectado del sitio de la Cueva Puma de la Formación Chorrillo,
apareciendo en la provincia de Santa Cruz, Patagonia, Argentina.
«El descubrimiento amplía la lista de mamíferos
documentados en el Chorrillo y las formaciones equivalentes de Dorotea del sur
de América del Sur», señalaron los investigadores.
«El descubrimiento de Patagorhynchus pascuali
demuestra claramente que los monotremas ya habían alcanzado una amplia
distribución paleogeográfica, que se extendía por el sur de América del Sur,
Australia y la Antártida, esta última como una vía de conexión (pero los
monotremas fósiles aún son desconocidos de esta masa terrestre), constituyendo
un clado característico de la Provincia Paleobiogeográfica de Weddelian»,
concluyeron.
Un artículo sobre los hallazgos fue publicado en la
revista Communications Biology.
.-.
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