Los neandertales cazaban elefantes hasta tres veces más grandes que los actuales
Los neandertales cazaban mastodónticos elefantes, hasta tres veces más grandes que los actuales, y probablemente vivieron en grupos mayores de lo que se creía, según una investigación que arroja nueva luz sobre estos humanos prehistóricos.
De acuerdo con un estudio difundido por la revista
Science Advances, los científicos hallaron cerca de la ciudad de Halle, en el
centro de Alemania, restos óseos de elefantes de colmillos rectos de 125.000
años de antigüedad. Los neandertales se reunían sistemáticamente allí para
sacrificar decenas de ejemplares de estos enormes elefantes, que medían cerca
de cuatro metros de altura hasta el hombro.
Los huesos de alrededor de 70 elefantes de la era
del Pleistoceno fueron descubiertos en la década de 1980 en una enorme cantera
de carbón, que desde entonces se convirtió en un lago artificial.
Los neandertales eran cazadores extremadamente
hábiles, sabían conservar la carne y llevaban una existencia más sedentaria en
grupos más numerosos de lo que muchos estudiosos habían previsto, según precisa
la investigación.
Según Wil Roebroeks, coautor del estudio y profesor
de Arqueología Paleolítica en la Universidad de Leiden (Alemania), es probable
que los neandertales utilizaran jabalinas y lanzas de empuje, que se han
encontrado en otro sitio arqueológico de Alemania.
“El rendimiento es alucinante: más de 2.500 raciones
diarias de 4.000 calorías por ración. Así, un grupo de 25 forrajeadores podría
comer un elefante de colmillos rectos durante 3 meses, 100 forrajeadores
podrían comer durante un mes y 350 personas podrían comer durante una semana”,
manifestó Britt M. Starkovich, investigador del Centro Senckenberg de Evolución
Humana y Paleoambiente de la Universidad de Tubinga, Alemania.
“Los neandertales sabían lo que hacían. Sabían qué
tipo de individuos cazar, dónde encontrarlos y cómo ejecutar el ataque. Y lo
que es más importante, sabían qué esperar de una carnicería masiva y de un
retorno de carne aún mayor”, agregó.
Si bien el estudio proporciona evidencia de que los
neandertales vivían en grandes unidades sociales, es difícil estimar
exactamente el tamaño de esos grupos. “Pero si tienes un elefante de 10
toneladas y quieres carnear ese animal antes de que se pudra, necesitas unas 20
personas”, dijo a la agencia AFP Wil Roebroeks, coautor del estudio. En ese
sentido, ratificó: “El mundo de los neandertales era muy diverso. No eran solo
esclavos de la naturaleza o una especie de hippies originales que vivían de la
tierra. Fueron capaces de moldear su entorno al tener un impacto real en los
animales más grandes del mundo en ese momento", sentenció.
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