El asteroide ‘cacahuete’ Arrokoth está formado por dos cuerpos fusionados
El objeto más lejano y primitivo jamás explorado por
una nave espacial, Arrokoth se considera un "binario de contacto", lo
que significa que está hecho de dos objetos, o lóbulos, que una vez orbitaron
entre sí hasta que se fusionaron suavemente hace mucho tiempo.
Los instrumento de la misión observaron que el
lóbulo consta de 12 montículos distintos agrupados alrededor de un montículo
central más grande, examinando la forma, el tamaño y la orientación, la
reflectancia y los colores de cada montículo. Usaron imágenes estereoscópicas
para identificar las depresiones, escarpes, cadenas de pozos y tramos de
material brillante que indicaban dónde se unían realmente los montículos.
"Descubrimos que los montículos son similares
en muchos aspectos, incluidos sus tamaños, reflectividades y colores",
dijo en un comunicado Alan Stern, investigador principal de New Horizons del
Southwest Research Institute en Boulder, que ha presentado estos resultados en
la 54th Lunar and Planetary Science Conference, que se celebra en Texas.
"Creemos que los montículos eran probablemente
componentes individuales que existían antes de la asamblea de Arrokoth, lo que
indica que se formaron cuerpos del mismo tamaño como precursores del mismo
Arrokoth. Esto es sorprendente y una nueva pieza en el rompecabezas de cómo los
planetesimales, los bloques de construcción de los planetas, como Arrokoth y
otros objetos del Cinturón de Kuiper, se unen".
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