El rover Perseverance de la NASA toma la primera muestra de un antiguo río en Marte
El rover Perseverance de la NASA ha extraído y
almacenado la primera muestra de un antiguo río en Marte hace solo unos días.
El rover se encuentra actualmente explorando la parte superior del delta del
cráter Jezero para buscar signos de vida microbiana antigua y comprender mejor
el ciclo del agua que ha dado forma a la superficie y el interior del planeta
rojo.
El Perseverance ha tomado ya la primera muestra de
la campaña científica más reciente de la misión el jueves 30 de marzo. Con cada
campaña, el equipo explora y estudia una nueva área. Hasta el momento, el rover
ha recolectado un total de 19 muestras y tres tubos testigo, y recientemente
depositó 10 tubos como caché de respaldo en la superficie marciana como parte
de la campaña de devolución de muestras de Marte de la NASA-ESA (Agencia
Espacial Europea).
Extraído de una roca que el equipo científico llama
"Berea", esta última muestra es la decimosexta muestra de roca
extraída de la misión (también hay muestras de regolito, o roca rota y polvo,
así como la atmósfera de Marte). El equipo científico cree que Berea se formó a
partir de depósitos de rocas que un antiguo río llevó río abajo hasta este
lugar. Eso significaría que el material podría haber venido de un área mucho
más allá de los confines del cráter Jezero, y es una de las razones por las que
el equipo encuentra la roca tan prometedora.
“La segunda
razón es que la roca es rica en carbonato”, dice en un comunicado Katie Stack
Morgan, científica adjunta del proyecto Perseverance en el Laboratorio de
Propulsión a Chorro de la NASA. “Las rocas de carbonato en la Tierra pueden ser
buenas para preservar formas de vida fosilizadas. Si las firmas biológicas
estuvieran presentes en esta parte del cráter Jezero, podría ser una roca como
esta la que muy bien podría contener sus secretos”.
Un gran enigma es cómo funcionaba el clima de Marte
cuando esta área estaba cubierta de agua líquida. Debido a que los carbonatos
se forman debido a las interacciones químicas en el agua líquida, pueden
proporcionar a los científicos un registro a largo plazo de los cambios en el
clima del planeta. Al estudiar el carbonato en la muestra de Berea, el equipo
científico podría ayudar a llenar los vacíos.
“El núcleo de Berea resalta la belleza de las
misiones de los rover”, señala el científico del proyecto de Perseverance, Ken
Farley de Caltech en Pasadena. “La movilidad de Perseverance nos ha permitido
recolectar muestras ígneas del suelo relativamente plano del cráter durante la
primera campaña, y luego viajar a la base del delta del cráter, donde encontramos
rocas sedimentarias de grano fino depositadas en el lecho seco de un lago.
Ahora estamos tomando muestras de una ubicación geológica donde encontramos
rocas sedimentarias de grano grueso depositadas en un río. Con esta diversidad
de entornos para observar y recolectar, estamos seguros de que estas muestras
nos permitirán comprender mejor lo que ocurrió aquí en el cráter Jezero hace
miles de millones de años”.
Con esta última muestra almacenada de manera segura
en un tubo de muestra en el vientre del rover, el vehículo de seis ruedas
continuará escalando el abanico sedimentario de Jezero hacia la siguiente curva
en el lecho seco del río, un lugar que el equipo científico llama "Castell
Henllys".
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