Expertos de la NASA confirman el origen de los láseres verdes avistados sobre el monte Fuji en 2022
Aunque pueda parecer que los avistamientos de
láseres en los cielos son habituales, debido al reciente avistamiento de
láseres captados sobre la cima del Maunakea en Hawái, en realidad tales
avistamientos son extremadamente raros.
Por eso, cuando en septiembre del año pasado el
astrónomo aficionado japonés Daichi Fujii observó unas líneas verdes brillantes
que cruzaban un cielo nublado, grabadas por cámaras de detección de movimiento
–en una misión para registrar meteoros–, se quedó asombrado.
Inmediatamente, Fujii comparó las misteriosas
imágenes con los datos orbitales, sospechando que los destellos verdes
pertenecían al Satélite 2 de Hielo, Nubes y Elevación Terrestre de la NASA, o
ICESat-2, que había pasado sobre Japón aquella noche. Fujii publicó sus
hallazgos en las redes sociales, lo que acabó llamando la atención del equipo
de la NASA, quien confirmó las sospechas, según afirma la misma agencia
espacial en un comunicado de prensa.
De hecho, según la NASA, es la primera vez que los
pulsos de láser verde del satélite se ven desde la superficie de la Tierra, y
por una buena razón. "El ICESat-2 parecía estar casi directamente encima
de él, con el haz incidiendo en las nubes bajas en un ángulo", dijo Tony
Martino, científico del instrumento ICESat-2 en el Centro Goddard de Vuelos
Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland.
"Para ver el láser, tienes que estar en el lugar
exacto, en el momento adecuado, y tienes que tener las condiciones
adecuadas", agregó.
De acuerdo con la NASA, la noche en que el ICESat-2
sobrevoló la ciudad de Fuji, había suficientes nubes como para dispersar la luz
láser, haciéndola visible para las cámaras, pero no tantas como para bloquearla
por completo.
Por otra parte, Martino explicó que la luz láser,
disparada desde cientos de kilómetros de altura en el espacio, no es dañina y,
de hecho, es bastante difícil de detectar. Añadió que, si alguien se colocara
justo debajo del satélite y mirara hacia arriba, el láser tendría la fuerza del
flash de una cámara a más de 100 metros de distancia.
El nuevo avistamiento recuerda al épico despliegue
de láseres verdes que se dispararon hacia el cielo nocturno grabado por la
cámara estelar del telescopio Subaru-Asahi en Hawái en enero, que también se
creyó inicialmente que era el ICESat-2 de la NASA.
Sin embargo, más tarde se descubrió que el
espectáculo, que tuvo lugar meses después de la observación de Fujii,
probablemente fue causado por el satélite chino de vigilancia de la
contaminación Daqi-1, y no por el ICESat-2.
El satélite ICESat-2, puesto en órbita en 2018,
emplea tecnología láser para medir con gran precisión la altura de las
superficies terrestres, ya sean de hielo, agua o tierra. El dispositivo dispara
seis haces de luz hacia la Tierra, con una frecuencia de 10.000 disparos por
segundo. Al medir el tiempo que tardan los fotones reflejados por la superficie
en volver al satélite, se obtiene una imagen detallada y exacta del terreno.
Esta tecnología es clave para monitorear el cambio climático y los cambios en
la topografía de la Tierra, proporcionando información valiosa para científicos
e investigadores.
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