Histórico hallazgo: Encuentran un exoplaneta habitable a 40 años luz con temperaturas de apenas 40º en superficie
Una investigación internacional ha descubierto la
existencia de un exoplaneta con condiciones similares a la Tierra, hallado en
la constelación Piscis y situado en una zona potencialmente habitable a 40 años
luz de nuestro planeta, tal y como ha explicado el Instituto de Astrofísica de
Canarias.
El 'Gliese 12 b', así ha sido bautizado, presenta un
tamaño intermedio, similar al de la Tierra, y temperaturas templadas. Ha sido
descubierto gracias a las observaciones del satélite Tess de la NASA, además de
instalaciones como el espectrógrafo Carmenes, en el Observatorio de Calar Alto,
Almería, y MuSCAT2, del telescopio Carlos Sánchez en el Observatorio del Teide,
Tenerife.
El nuevo planeta descubierto se encuentra dentro de
la zona de habitabilidad de su estrella, una enana roja fría. Estas condiciones
le convierten en un "candidato prometedor" a la hora de estudiar su
atmósfera mediante el telescopio espacial James Webb, tal y como explica un
comunicado de IAC.
Es el exoplaneta templado de dimensiones similares a
la Tierra más cercano detectado hasta ahora mediante el método de tránsito. Los
resultados de esta investigación han sido publicados en la revista 'The
Astrophysical Journal Letters'.
'Gliese 12 b' presenta un diámetro algo inferior al
de la Tierra y más similar al de Venus, con una temperatura en la superficie de
aproximadamente 42ºC. Su nombre hace honor a su estrella anfitriona, a la que
orbita cada 12,8 días.
"Aunque aún no sabemos si Gliese 12 b posee
atmósfera, hemos estado pensando en él como un exo-Venus, con un tamaño y una
energía recibida de su estrella similares a los de nuestro vecino planetario
del sistema solar", ha explicado el profesor adjunto del proyecto del
Centro de Astrobiología de Tokio, Japón, Masayuji Kuzuhara.
Por otro lado, Shishir Dholakia, astrofísico de la
Universidad de Southern Queensland, en Australia, afirma que se trata de
"uno de los mejores objetivos para estudiar si los planetas del tamaño de
la Tierra que orbitan estrellas frías pueden conservar sus atmósferas, un paso
crucial para avanzar en nuestra comprensión de la habitabilidad en planetas de
toda nuestra galaxia".
Es un candidato "único para nuevos estudios
atmosféricos que podrían ayudar a desentrañar algunos aspectos de la evolución
de nuestro propio sistema solar", afirma el investigador del IAC Enric
Pallé.
Pallé explica que hasta ahora solo se conoce un
"puñado de planetas transitantes que estén lo suficientemente cerca de la
Tierra y que cumplan los criterios necesarios para este tipo de estudios;
'Gliese 12 b' es un candidato excepcional que nos ayudará a comprender mejor la
diversidad de atmósferas alrededor de planetas templados similares a la
Tierra".
Investigadores del Instituto de Ciencias del Espacio
(ICE), del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) y del Centro de
Astrobiología (CAB) han participado en esta importante investigación.
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