Descubren virus gigantes en el hielo de Groenlandia

El calentamiento global puso el foco el deshielo acelerado de Groenlandia. Sin embargo, un hallazgo reciente ha sorprendido a la comunidad científica: la existencia de virus gigantes en el hielo que podrían mitigar este deshielo al limitar el crecimiento de algas.

Estos virus gigantes coexisten con algas pigmentadas que florecen en la superficie de los glaciares y capas de hielo, oscureciendo el hielo y reduciendo su capacidad de reflejar la luz solar. Según investigadores de la Universidad de Aarhus, liderados por la becaria postdoctoral Laura Perini, estos virus infectan a las algas, limitando su proliferación y, potencialmente, reduciendo el deshielo.

El estudio, publicado en la revista Microbiome, marca la primera vez que se descubren virus de tal magnitud en la nieve y el hielo árticos. Estos virus, invisibles al ojo humano pero gigantes en su escala, pueden alcanzar hasta 2.5 micrómetros y poseen un genoma inmenso, con aproximadamente 2.5 millones de pares de bases.

El equipo de Perini recolectó muestras de diversos hábitats en la capa de hielo de Groenlandia y, a través de análisis de ADN y ARN, confirmaron la presencia activa de estos virus. Los resultados iniciales sugieren que estos virus podrían ser una herramienta natural para controlar el crecimiento de las algas y mitigar el deshielo que provocan.

Aunque el conocimiento sobre estos virus es aún limitado, los investigadores esperan que futuros estudios revelen más sobre sus interacciones y su papel en el ecosistema ártico. El equipo de Perini sigue investigando para desentrañar más sobre estos virus gigantes y su impacto en las microalgas del hielo de Groenlandia.

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