La cúpula del Telescopio Magallanes Gigante, lista para construirse en Chile
El Telescopio Magallanes Gigante (GMT) e IDOM
anuncian que la cúpula del telescopio, destinado a ser una de las instalaciones
astronómicas más grandes del mundo, pasó la etapa de revisión final del diseño
y ya está lista para ser construida en Chile. La aprobación del diseño marca un
importante hito para este proyecto, cuya construcción presenta un grado de
avance del 40%, con vistas a iniciar las operaciones a comienzos de la década
de 2030
«Un equipo de diez expertos internacionales validó
dos años de trabajo de diseño por parte de IDOM y el Telescopio Magallanes
Gigante. El diseño de la cúpula constituye una verdadera proeza en términos de
gestión técnica e ingeniería. Estamos muy agradecidos por la evaluación
profesional del comité, que nos permitirá avanzar con la construcción», celebra
Bruce Bigelow, gerente de infraestructura, cúpula e instalaciones del GMT.
La cúpula de 65 metros de altura será uno de los
edificios mecanizados más grandes que se han construido, y representará una
verdadera hazaña de la ingeniería moderna y la fabricación de precisión. Pesará
más de 5.000 toneladas métricas, será capaz de completar una rotación en 4 minutos
y tendrá ventanas de 46 metros de altura que se abrirán para proporcionar al
telescopio de 25,4 metros una vista despejada al universo. El diseño
inteligente de esta instalación fue concebido para controlar el entorno
operativo del telescopio y proteger siete de los espejos más grandes del mundo,
mientras observan objetos celestes a más de 1.000 millones de años luz de
distancia.
Tras concluir con éxito el diseño conceptual del
Telescopio Extremadamente Grande de la Organización Europea para la Investigación
Astronómica en el hemisferio austral (ESO, en su sigla en inglés), IDOM
continúa realizando importantes contribuciones al diseño de instalaciones
astronómicas con su participación en el desarrollo del Telescopio Magallanes
Gigante, construido por un consorcio internacional encabezado por Estados
Unidos e integrado por catorce universidades e instituciones de investigación.
IDOM empezó a diseñar la cúpula hace más de dos
años, tras un extenso proceso internacional de búsqueda y evaluación. «Nuestro
equipo asumió el desafío de diseñar la cúpula del telescopio a sabiendas de que
esta estructura contribuiría a realizar algunos de los hallazgos científicos
más importantes de nuestra generación», comenta Tom Lorentz, presidente de IDOM
para Norteamérica.
La construcción de los componentes del telescopio
que se alojarán dentro de la cúpula avanza a grandes pasos. Durante el año
pasado se inició la fabricación del séptimo y último espejo primario en
Arizona, mientras que en Illinois se empezó a construir la montura de 39 metros
de altura. Por otro lado, el primer espejo secundario adaptativo del telescopio
ya está casi listo, y se han hecho avances considerables en un conjunto de
cámaras y espectrógrafos de alta resolución en Arizona, California,
Massachusetts y Texas.
Gracias a estas tecnologías ópticas, el Telescopio
Magallanes Gigante tendrá una resolución 10 veces superior a la del Telescopio
Espacial Hubble y un poder de observación hasta 200 veces superior a la de los
mejores telescopios terrestres existentes. Estas revolucionarias tecnologías
beneficiarán a la comunidad científica internacional, ofreciéndole una vista
sin precedentes de la evolución del universo y los orígenes de los elementos
químicos y contribuyendo a la búsqueda de vida en exoplanetas lejanos. Con el
diseño de la cúpula finalizado, el GMT se prepara ahora para un proceso
internacional de búsqueda con la finalidad de elegir a la empresa que se
encargará de la construcción de la cúpula.
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