Un homínido africano caminó erguido hace 7 millones de años

 

Un nuevo análisis de fósiles de Sahelanthropus tchadensis, una especie hallada hace más de dos décadas en el desierto de Djurab (Chad, África central), indica que este primate de unos siete millones de años de antigüedad pudo desplazarse en posición erguida de forma habitual, lo que lo convertiría en el hominino bípedo más antiguo conocido.  

La investigación, publicada recientemente y basada en técnicas avanzadas de morfometría 3D y análisis anatómico de huesos de extremidades, identifica en un fémur y cúbitos características asociadas a la locomoción bípeda, como un tubérculo femoral bien definido para la inserción del ligamento iliofemoral y rasgos compatibles con una musculatura glútea estabilizadora de la cadera. Estas señales son difíciles de reconciliar con una locomoción exclusivamente cuadrúpeda.

Los restos fósiles corresponden a Sahelanthropus tchadensis, un primate contemporáneo del momento en que las líneas evolutivas de humanos y chimpancés empezaban a divergir. Los huesos analizados presentan proporciones en extremidades que, si bien recuerdan a simios actuales, muestran rasgos que coinciden con homininos posteriores, lo que sugiere un modo de locomoción mixto: desplazamientos en dos piernas en el suelo combinados con actividad arbórea.  

Debate científico y contexto

Aunque este nuevo trabajo aporta evidencia a favor de un bipedismo temprano, existe debate entre los especialistas sobre la interpretación de los fósiles. Algunos expertos han cuestionado si los restos provienen del mismo individuo o incluso de la misma especie, y si los rasgos observados son suficientes para confirmar la locomoción erguida.

De confirmarse que Sahelanthropus tchadensis caminaba regularmente en posición erguida, esto adelantaría en aproximadamente un millón de años la aparición del bipedismo en la línea evolutiva humana, hasta ahora considerado un rasgo posterior en homininos más avanzados como los australopitecos.

El hallazgo subraya la complejidad de los primeros pasos en la evolución humana y la necesidad de más fósiles y excavaciones en los yacimientos originales para resolver las dudas existentes sobre los orígenes del bipedismo.