Indignación en Hawái tras difundirse un vídeo de un hombre lanzando una roca a una foca monje en peligro de extinción

Las autoridades federales y estatales investigan el incidente ocurrido en Maui mientras crece la preocupación por el acoso a una de las especies marinas más amenazadas del planeta.

Las autoridades de Hawái investigan un ataque contra una foca monje hawaiana después de que se difundiera en redes sociales un vídeo en el que aparece un hombre lanzando una roca contra el animal en la costa de Lahaina, en la isla de Maui.

El suceso ocurrió el pasado 5 de mayo y ha provocado una fuerte reacción pública en Hawái, donde la foca monje hawaiana está considerada una especie emblemática y protegida tanto por la legislación estatal como federal.

Según las autoridades, el hombre grabado en el vídeo sería un turista de 37 años procedente de Seattle, identificado por agentes del Departamento de Recursos Naturales y por la Policía de Maui tras recibir varias denuncias ciudadanas.

Las imágenes muestran cómo el sospechoso recoge una roca de gran tamaño y la lanza hacia la cabeza del animal mientras este nadaba cerca de la orilla. Testigos aseguraron que la piedra pasó muy cerca del hocico de la foca antes de caer al agua.

La investigación ha sido transferida a la Oficina de Aplicación de la Ley de la NOAA, la agencia federal encargada de la protección de mamíferos marinos en Estados Unidos. Por el momento no se han presentado cargos formales, aunque las autoridades han confirmado la apertura de una investigación criminal federal.

El alcalde del condado de Maui, Richard Bissen, calificó el incidente de “indignante” y aseguró que espera que el responsable sea procesado con la máxima contundencia permitida por la ley.

La foca afectada, conocida localmente como “Lani”, es un ejemplar monitorizado desde hace años por las autoridades medioambientales y suele descansar en la zona costera de Lahaina.

La foca monje hawaiana es una de las especies de focas más amenazadas del mundo. Actualmente quedan alrededor de 1.600 ejemplares, la mayoría concentrados en las islas Hawái y en el monumento marino de Papahānaumokuākea.

Las leyes federales estadounidenses prohíben acosar, perseguir, herir o alterar el comportamiento de estos animales. Las sanciones pueden incluir multas de miles de dólares e incluso penas de prisión.

El caso ha reabierto además el debate sobre el comportamiento irrespetuoso de algunos visitantes hacia la fauna protegida de Hawái. Las autoridades recuerdan que las focas monje deben observarse siempre desde la distancia y que cualquier acercamiento o interacción puede poner en peligro tanto a los animales como a las personas.