China construirá desde cero una ciudad para 5.000 personas en Argentina

China suministrará un gran complejo habitacional prefabricado destinado a alojar a miles de trabajadores que participarán en el desarrollo del proyecto minero Vicuña, situado en la provincia argentina de San Juan, una de las principales zonas de extracción de cobre del país.

La iniciativa está impulsada por las compañías mineras Lundin Mining, de Canadá, y BHP, de Australia, que desarrollan un proyecto de explotación de cobre, oro y plata considerado uno de los mayores planes de inversión minera actualmente en marcha en Argentina.

El complejo residencial, denominado Batidero, contará inicialmente con 2.500 camas dobles, además de oficinas, comedores, restaurantes y otras instalaciones de apoyo para los trabajadores. Según las previsiones del proyecto, entre 3.500 y 5.000 personas podrán residir o trabajar de forma rotativa en esta infraestructura durante las distintas fases de desarrollo de la mina.

Las empresas promotoras estiman que durante el máximo nivel de actividad serán necesarios más de 12.000 trabajadores, por lo que el campamento podría ampliarse hasta alcanzar unas 6.000 plazas habitacionales.

Módulos fabricados en China

La empresa china Beijing Chengdong ha sido la adjudicataria del contrato para fabricar las viviendas modulares que formarán parte del complejo. La compañía está especializada en estructuras prefabricadas y campamentos industriales para grandes proyectos de ingeniería.

Todos los módulos serán construidos en China y posteriormente transportados hasta Argentina para su ensamblaje en la zona minera, situada en plena cordillera andina. Según las empresas implicadas, este sistema permitirá reducir significativamente los tiempos de construcción.

Las viviendas están basadas en estructuras modulares de acero que pueden combinarse en diferentes configuraciones y alcanzar hasta tres alturas, facilitando su montaje y adaptación a las necesidades operativas del proyecto.

Una inversión de 18.000 millones de dólares

El proyecto Vicuña contempla una inversión estimada de 18.000 millones de dólares y prevé la extracción de unas 400.000 toneladas anuales de mineral durante un periodo aproximado de 25 años.

La adjudicación a la empresa china se produjo tras presentar una oferta valorada en 52 millones de dólares para el suministro de las instalaciones habitacionales.

Según los datos difundidos sobre el proyecto, la construcción de este tipo de módulos en China tiene un coste aproximado de 500 dólares por metro cuadrado, al que se añaden unos 200 dólares por metro cuadrado correspondientes al transporte.

Por el contrario, una fabricación íntegra en Argentina habría supuesto un coste estimado de 1.300 dólares por metro cuadrado, aunque habría generado un mayor volumen de empleo local. Diversas estimaciones apuntan a que la fabricación nacional podría haber creado alrededor de 500 puestos de trabajo directos, frente a los aproximadamente 50 empleos locales vinculados principalmente a tareas logísticas y de montaje derivados de la importación de los módulos prefabricados.

Uno de los mayores proyectos mineros del país

El proyecto ha sido catalogado como Proyecto de Exportación Estratégica de Largo Plazo (PEELP) y está considerado una de las mayores inversiones mineras previstas en Argentina para las próximas décadas.

La explotación se apoyará en un sistema de trabajo por turnos rotativos de 14 días de actividad y 14 días de descanso, una fórmula habitual en grandes explotaciones mineras situadas en zonas remotas.

Las empresas responsables sostienen que el desarrollo del proyecto contribuirá a incrementar la producción de minerales estratégicos y reforzar el papel de Argentina como exportador de cobre, un recurso cada vez más demandado por la industria tecnológica y la transición energética mundial.