Yellowstone retira más de 20.000 residuos de sus zonas geotérmicas en 2026

Sombreros, gafas de sol, chupetes, monedas e incluso figuras de Pokémon figuran entre los residuos recuperados de las áreas hidrotermales del parque, donde cualquier objeto extraño puede provocar alteraciones permanentes.

El Parque Nacional de Yellowstone, uno de los espacios naturales más visitados de Estados Unidos, se enfrenta cada año a un problema tan sorprendente como potencialmente dañino para sus extraordinarias formaciones geotérmicas: los miles de objetos que terminan en géiseres, fuentes termales y otras áreas hidrotermales.

Durante 2026, el equipo de geología de Yellowstone ha retirado más de 20.100 residuos de estas zonas, a los que se suman más de 5.000 piedras y ramas. Entre los objetos recuperados aparecen algunos especialmente llamativos, como 280 sombreros, 54 tapas de objetivos de cámaras, 47 gomas para el pelo, 42 lápices, 36 pares de gafas de sol, 20 tarjetas de acceso a hoteles y 17 chupetes.

Una parte de estos objetos no es arrojada intencionadamente. Los fuertes vientos que se registran en el parque pueden arrastrar pañuelos, mapas, envoltorios e incluso pertenencias más pesadas hasta las zonas geotérmicas.

También persiste, sin embargo, la costumbre de utilizar algunas fuentes termales como si fueran pozos de los deseos. Solo durante el verano de 2026 se recuperaron más de 18 dólares en monedas, incluidas divisas de diferentes países.

Los responsables del parque tienen previsto lavar y donar al finalizar la temporada los centenares de sombreros recuperados.

La basura puede alterar para siempre las fuentes termales

El problema va mucho más allá de la contaminación visual. Cualquier elemento extraño introducido en una formación hidrotermal puede obstruir la circulación del agua, modificar los canales naturales de drenaje o incorporar sustancias químicas y sedimentos, provocando cambios que pueden llegar a ser permanentes.

Uno de los ejemplos históricos más conocidos es Morning Glory Pool, en Upper Geyser Basin. Durante el siglo XX, la acumulación de monedas, basura y otros objetos contribuyó a alterar las condiciones de la famosa fuente termal y sus colores. La presencia de residuos llegó a ser tan habitual que durante la década de 1950 comenzó a ser conocida popularmente como un «cubo de basura».

Actualmente, el personal especializado del programa de geología es el encargado de acceder de forma segura a estas peligrosas zonas para recuperar los objetos. Entre los hallazgos de esta temporada figuran también fotografías instantáneas, monedas prensadas, cartas, pequeñas figuras de Pokémon y hasta un diminuto ejemplar relacionado con The Vampire Diaries.

Yellowstone recibe más de 4,5 millones de visitantes al año y alberga alrededor de 10.000 fenómenos hidrotermales, entre géiseres, fuentes termales, fumarolas y zonas de barro. Cerca de 500 son géiseres, aproximadamente la mitad de los conocidos en todo el planeta.

El personal del parque insiste por ello en que los visitantes aseguren correctamente sus pertenencias y retiren todos sus residuos. En un ecosistema geotérmico especialmente frágil, un objeto aparentemente inofensivo puede terminar modificando una formación natural que ha tardado miles de años en desarrollarse.