Embriones con rasgos animales precedieron a los propios animales
Varios fósiles mostraron diferentes etapas
del desarrollo de Caveasphaera desde una sola célula hasta un organismo
multicelular
Rasgos embriológicos
similares a los animales se desarrollaron mucho antes que los propios animales,
sugiere el análisis de fósiles de Caveasphaera, un ancestral organismo
multicelular.
La investigación,
publicada en Current Biology por un equipo internacional dirigido por
científicos del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing de la Academia
de Ciencias de China (NIGPAS) y la Universidad de Bristol, se centró en el
examen de restos de esta especie, fosilizados en rocas de 609 millones de años
en la provincia de Guizhou, sur de China, que desafían la definición fácil como
animal o no animal.
Mediante microscopía de
rayos X, los investigadores analizaron los pequeños fósiles, que miden
aproximadamente medio milímetro de diámetro y se conservaron hasta sus células
componentes. Varios fósiles mostraron diferentes etapas del desarrollo de
Caveasphaera, desde una sola célula hasta un organismo multicelular.
"Pudimos clasificar
los fósiles en etapas de crecimiento, reconstruyendo la embriología de
Caveasphaera", dijo en un comunicado Kelly Vargas de la Universidad de
Bristol.
YIN Zongjun de NIGPAS interpretó el
descubrimiento: "Nuestros resultados muestran que Caveasphaera clasificó
sus células durante el desarrollo del embrión de la misma manera que los
animales vivos, incluidos los humanos". Sin embargo, YIN enfatizó que
"no hay evidencia de que estos embriones se hayan convertido en organismos
más complejos".
Aún así, el
descubrimiento ofrece la evidencia más temprana de un paso clave en la
evolución de los animales: la capacidad de desarrollar distintas capas de
tejidos y órganos.
El veredicto todavía
parece estar fuera de si Caveasphaera era en sí mismo un animal o simplemente
un paso importante en la evolución animal, incluso cuando los investigadores
buscan más fósiles. El coautor ZHU Maoyan de NIGPAS dijo: "Caveasphaera se
parece mucho a los embriones de algunas estrellas de mar y corales; no
encontramos las etapas adultas simplemente porque son más difíciles de
fosilizar".
Sea lo que sea
Caveasphaera, sus fósiles nos dicen que el desarrollo embrionario similar a un
animal evolucionó mucho antes de que aparecieran los animales más antiguos
definitivos en el registro fósil.
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