Los dientes humanos evolucionaron hace 400 millones de años a partir de un extraño pez con mandíbula
Un análisis con rayos X
sobre restos fósiles ha revelado que los dientes humanos pudieron haber
evolucionado por primera vez hace más de 400 millones de años cuando un extraño
pez comenzó a desarrollar mandíbulas por primera vez, según un estudio
publicado esta semana en la revista Science.
Un equipo internacional
de científicos dirigido por la Universidad de Uppsala (Suecia), en colaboración
con la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón (ESRF, por sus siglas en
inglés), la fuente de rayos X más potente del mundo, ha 'diseccionado'
digitalmente los restos fósiles del pez con mandíbula y dientes más primitivo
que se haya encontrado.
El ejemplar del extinto
pez 'Acanthothoracid' o acantotorácido fue descubierto cerca de Praga
(República Checa) hace más de 100 años, pero permanecía oculto bajo un
revestimiento de rocas que complicaba su estudio con técnicas tradicionales.
Los resultados de las
radiografías muestran que sus dientes tienen características sorprendentemente
modernas, similares a los dientes humanos. Los seres humanos y las 60.000
especies vivas de vertebrados con mandíbula (tiburones, peces óseos, anfibios,
reptiles, aves y mamíferos) son descendientes de este pez, explican los
investigadores.
"Sus mandíbulas se
parecen a las de los peces óseos y parecen ser directamente antecesoras de las
nuestras. Cuando sonríes en el espejo del baño por la mañana, los dientes que
te sonríen pueden tener sus orígenes en los primeros vertebrados con
mandíbula", señaló el paleontólogo Per Ahlberg, coautor de la
investigación.
El primer vertebrado con mandíbula y dientes
Intentar entender cómo
todas estas especies distintas de vertebrados, incluidos los humanos y los
tiburones, tienen dientes similares, ha sido un misterio durante mucho tiempo y
los paleontólogos se habían centrado en los fósiles de un grupo de peces
llamados artrodires, que vivieron hace unos 430 a 360 millones de años.
Se creía que los
artrodires eran el primer vertebrado con mandíbula y dientes. Hasta que los
investigadores dirigieron su estudio a los acantotorácidos, otro grupo de peces
que se estima son más primitivos que los anteriores.
Los escaneos permitieron
visualizar el patrón de crecimiento e incluso los espacios celulares
perfectamente conservados dentro de la dentina, una capa que se encuentra
debajo del esmalte de nuestros dientes. "Los resultados fueron realmente
notables, incluidas las dentaduras bien conservadas que nadie esperaba
encontrar allí", aseguró la autora principal del estudio, Valéria
Vaškaninová.
"Estos hallazgos
cambian toda nuestra comprensión del origen de los dientes", afirmó
Ahlberg. "A pesar de que los acantotorácidos se encuentran entre los vertebrados
con mandíbula más primitivos, sus dientes son, de alguna manera, mucho más
parecidos a los modernos que las dentaduras de artrodires", concluyó.
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