Los paleontólogos encuentran en Siberia una nueva especie de mamífero
Científicos de Rusia y
Alemania han descubierto una nueva especie de mamíferos antiguos que vivieron
en el territorio de la Siberia actual hace unos 130 millones de años.
Probablemente, estos
pequeños animales herbívoros parecidos a los roedores podían saltar de árbol a
árbol gracias una membrana voladora, según un comunicado del servicio de prensa
de la Sociedad Geográfica Rusa.
Los paleontólogos
encontraron animales petrificados en el lugar de Teete, que fue descubierto por
el geólogo soviético Vadim Filátov en 1960. Se encuentra en la zona del arroyo
Teete, un afluente del río Viliui, y data de principios del período Cretácico
(145-125 millones de años atrás).
En ese momento, la zona
era bastante cálida, aunque estaba cerca del Polo Norte. Anteriormente, los
científicos ya habían encontrado en esta área restos de varios reptiles tales
como saurópodas, estegosaurios y terópodos, así como salamandras primitivas y
tortugas de agua dulce.
El nuevo hallazgo
representa las huellas de esqueletos y contornos del cuerpo del animal, así
como su diente de raíz superior. A juzgar por ellos, era un pequeño animal
herbívoro, externamente similar a los roedores modernos. El animal tenía una membrana
voladora como la de las ardillas voladoras, con la que podía planear de un
árbol al otro.
Los científicos llamaron
al animal Cryoharamia tarda, de la palabra latina tardus que significa tardío,
porque el animal era un representante tardío de su grupo.
Este hallazgo confirma
la hipótesis de que debido a las condiciones climáticas y a la ubicación de Siberia
en la época del Cretácico temprano se convirtió en un refugio para los últimos
representantes de muchos grupos de vertebrados antiguos que pudieron sobrevivir
durante la transición del período Jurásico al Cretácico. Los científicos creen
que el clima en esta zona era moderado, con temperaturas medias anuales muy por
encima de cero pero por debajo de 14°C.
La descripción del
hallazgo fue publicada en Journal of Vertebrate Paleontology.
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