Revelan la existencia de dos nuevas especies de ardilla
Un estudio internacional
liderado por la Estación Biológica de Doñana (EBD), centro del Consejo Superior
de Investigaciones Científicas (CSIC) en Sevilla, ha confirmado la existencia
de dos nuevas especies de ardillas, que anteriormente eran consideradas
subespecies.
La investigación también
ha confirmado la existencia de varios linajes genéticos que podrían representar
nuevas especies en futuros estudios, según ha informado este lunes el CSIC en
un comunicado
Los resultados de la
investigación, publicados en la revista Frontiers in Ecology and Evolution, en
la que también ha colaborado el Museo Smithsonian (Estados Unidos) y el
Instituto Científico Nacional de Indonesia, apuntan que esta subestimación en
la diversidad de especies ha sido constatada en un género de ardillas
(Sundasciurus) endémico de la región de Sonda (Malasia e Indonesia) y
Filipinas.
La historia evolutiva de
este grupo manifiesta unos patrones de diferenciación entre poblaciones (y de
aislamiento entre masas de bosques tropicales a los que están asociados) mucho
más antiguos que el de otros mamíferos de la región.
Los investigadores del
CSIC Arlo Hinckley y Jennifer Leonard explican que la alta dependencia al
bosque tropical lluvioso mostrada por las ardillas de Sonda hace de estas las
perfectas centinelas para estudiar, a través del análisis de sus secuencias de
ADN, cómo los dramáticos cambios climáticos y geológicos del pasado en la
región de Sonda han modelado las expansión/retracción y conexión/aislamiento
entre "islas" de bosque.
Actualmente se piensa
que estos periodos de conexión y aislamiento entre fragmentos de bosque, y de
las poblaciones de seres vivos que habitan en ellos, han actuado como "una
bomba de especiación".
Estos procesos son
considerados el origen de la alta riqueza de especies de esta región, estimada
como uno de los más importantes puntos calientes de biodiversidad e inspirando
a Alfred Russel al desarrollo de la Teoría de la Evolución y los inicios de la
Biogeografía.
La evidencia actual
sitúa tales eventos de diversificación en mamíferos mayoritariamente en el
Pleistoceno, un periodo en el que cambios climáticos produjeron importantes
episodios de subidas y bajadas del nivel del mar, conectando y desconectando
las actuales islas de esta zona (Borneo, Sumatra y Java, entre otras) entre sí
y con el continente, durante múltiples ciclos.
Sin embargo, la datación
temporal obtenida en esta investigación sugiere que el aislamiento entre las
poblaciones de estudio ocurrió anteriormente, cuando las distintas islas y el
continente estaban conectadas.
Este resultado indica
que si no existían barreras físicas entre poblaciones debieron de existir
barreras ecológicas tales como bosques secos no aptos para la supervivencia de
estas ardillas, lo que produjo un aislamiento entre las poblaciones de un
linaje ancestral, promoviendo su diferenciación, y la generación de nuevas
especies a lo largo de millones de años de evolución".
Apunta el estudio que
estos hallazgos tienen implicaciones directas para el mundo de la conservación
de la biodiversidad, dado que estas nuevas especies cuya existencia había
pasado desapercibida hasta ahora habitan una de las regiones con mayores niveles
de deforestación y son cazadas frecuentemente por la población local.
Además, la reducida área
de distribución de una de las nuevas especies (Sundasciurus natunensis) implica
una gran vulnerabilidad, indicando que su supervivencia podría estar altamente
amenazada.
La descripción de esta
especie posibilita que se evalúe su estado de conservación y que ello se
traduzca en políticas de protección de estas ardillas y del bosque que habitan.
EFE
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