Grandes mareas pudieron favorecer la evolución a la tierra firme
Las grandes mareas pueden haber sido un factor ambiental clave en la evolución de los huesos óseos en los peces y los primeros tetrápodos, los primeros vertebrados terrestres.
Un estudio pionero en Proceedings of the Royal Society A es un
desarrollo detallado de una teoría publicada anteriormente en la misma revista,
que sugirió que la masa particular y la ubicación orbital de la Luna están
optimizadas para crear grandes rangos de mareas y aislar charcos de mareas, lo
que a su vez puede haber sido un impulso biológico para el desarrollo de
extremidades en peces varados entre mareas muy altas.
Investigadores de la Universidad de Bangor y la Universidad de
Oxford en el Reino Unido y la Universidad de Uppsala en Suecia han sido los
primeros en producir simulaciones numéricas detalladas para abordar la cuestión
de si ocurrieron grandes mareas durante este período crítico. Estos son también
los primeros cálculos que relacionan la hidrodinámica de las mareas con un
evento biológico evolutivo.
Las simulaciones numéricas se calcularon utilizando
reconstrucciones paleogeográficas de los continentes de la Tierra en un modelo
de marea numérico establecido de última generación. Los resultados de la
simulación muestran variaciones de marea de más de cuatro metros que ocurren
alrededor de un área conocida como el bloque del sur de China, que es el sitio
del origen y la diversificación del primer grupo de peces óseos, y ha producido
los primeros fósiles importantes para este grupo. La evidencia geológica
también apunta a que los entornos de mareas están estrechamente asociados con
esta clase de fósiles.
Estos resultados, únicos en su tipo, estimulan la necesidad de
simulaciones de mareas más detalladas de la Tierra antigua. En particular, los
investigadores creen que el método utilizado en este estudio se puede utilizar
con una variedad de reconstrucciones paleogeográficas en otros períodos de
tiempo, para explorar la influencia de las mareas sobre el origen y la
diversificación de otros vertebrados tempranos, y quizás también lo contrario:
¿cuál pudo haber sido el papel de las mareas en la precipitación de eventos de
extinción marina?
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