Descubren que el comportamiento social de los mamíferos se remonta a la era de los dinosaurios
El indicio ha sido hallado en un registro fósil de un nuevo género de multituberculado
La prueba más temprana del comportamiento social de los mamíferos se remonta a la era de los dinosaurios, según estudio de paleontólogos en Estados Unidos y publicado este lunes en la revista 'Nature Ecology & Evolution'.
El indicio ha sido hallado en un registro fósil de
un nuevo género de multituberculado, un pequeño mamífero parecido a un roedor
que vivió en el Cretácico Superior (del Mesozoico) de la era de los
dinosaurios, llamado filikomys primaevus, que se traduce como "ratón joven
y amigable", agrega la revista científica británica.
Estos fósiles son los más completos correspondientes
a mamíferos jamás encontrados en el Mesozoico en América del Norte.
El filikomys primaevus anidaba en grupos y
posiblemente vivió en colonias, según los autores de esta investigación, Luke
Waver y Wilson Mantilla, de la Universidad de Washington.
Estos expertos analizaron varios fósiles, todos de
alrededor de 75,5 millones de años, y extraídos de un conocido sitio de
anidación de dinosaurios denominado Egg Mountain, en Montana (EEUU). Así, se
hallaron cráneos y esqueletos fósiles de al menos 22 individuos de filikomys
primaevus en Egg Mountain, en grupos de dos a cinco, dentro de un área de 30
metros cuadrados.
Según lo bien conservados que están los fósiles, el
tipo de roca en la que se conservan y los poderosos hombros y codos de
filikomys primaevus, los expertos han planteado la hipótesis de que estos
animales vivían en madrigueras y anidaban juntos.
Además, eran una mezcla de múltiples adultos maduros
y adultos jóvenes, lo que sugiere que se trataba de grupos verdaderamente
sociales en lugar de solo padres que cuidaban a sus crías.
"Creo que es realmente poderoso ver cuán
profundamente arraigadas están las interacciones sociales en los mamíferos.
Debido a que los humanos somos animales sociales, tendemos a pensar que la
sociabilidad es de alguna manera única para nosotros, o al menos para nuestros
parientes evolutivos cercanos, pero ahora podemos ver que el comportamiento
social se remonta mucho más atrás en el árbol genealógico de los
mamíferos", señaló Weaver.
Los multituberculados son grupos de mamíferos muy
antiguos y, al parecer, en el cretácico Superior interactuaban en grupos
similares a las ardillas terrestres modernas, añadieron los expertos.
Anteriormente, los científicos pensaban que el
comportamiento social en los mamíferos surgió por primera vez después de la
extinción masiva de los dinosaurios, pero estos fósiles muestran que los
mamíferos se socializaban en la era de esos grandes animales.
"Estos fósiles cambian las reglas del
juego", dijo Wilson. "Como paleontólogos que trabajan para
reconstruir la biología de los mamíferos de este periodo de tiempo,
generalmente nos quedamos atrapados mirando los dientes individuales y tal vez
una mandíbula que rodó por un río, pero aquí tenemos múltiples cráneos y
esqueletos casi completos conservados en el lugar exacto donde vivían los
animales. Ahora podemos ver cómo los mamíferos realmente interactuaban con los
dinosaurios y otros animales que vivían en ese momento", según Wilson
Mantilla.
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