Excavan el primer dinosaurio incubando y con crías fosilizadas
Palentólogos han recuperado en el sur de China restos del primer especimen de dinosaurio del mundo que ha sido hallado sentado en un nido de huevos con bebés fosilizados.
El fósil en cuestión es el de un ovirraptorsaurio,
un grupo de dinosaurios terópodos parecidos a aves que prosperaron durante el
Período Cretácico, el tercer y último período de la Era Mesozoica (comúnmente
conocida como la 'Edad de los Dinosaurios') que se extendió desde 145 a hace 66
millones de años.
Palentólogos han recuperado en el sur de China
restos del primer especimen de dinosaurio del mundo que ha sido hallado sentado
en un nido de huevos con bebés fosilizados.
El fósil en cuestión es el de un ovirraptorsaurio,
un grupo de dinosaurios terópodos parecidos a aves que prosperaron durante el
Período Cretácico, el tercer y último período de la Era Mesozoica (comúnmente
conocida como la 'Edad de los Dinosaurios') que se extendió desde 145 a hace 66
millones de años.
El nuevo espécimen fue recuperado de rocas del
Cretácico superior, de unos 70 millones de años, en la ciudad de Ganzhou, en la
provincia de Jiangxi.
"Los dinosaurios conservados en sus nidos son
raros, al igual que los embriones fósiles. Esta es la primera vez que se
encuentra un dinosaurio no aviar, sentado en un nido de huevos que preservan
embriones, en un único espécimen espectacular", explica el doctor Shundong
Bi, de la Universidad de Yunnan y primer autor, citado por Science China Press.
El fósil --descrito en Science Bulletin-- consiste
en un esqueleto incompleto de un ovirraptor grande, presumiblemente adulto,
agachado en una postura de incubación de pájaro sobre una nidada de al menos 24
huevos. Al menos siete de estos huevos conservan huesos o esqueletos parciales
de embriones oviraptóridos sin eclosionar en su interior.
La etapa tardía del desarrollo de los embriones y la
proximidad del adulto a los huevos sugiere fuertemente que este último murió en
el acto de incubar su nido, como sus primos pájaros modernos, en lugar de poner
sus huevos o simplemente proteger su nido de estilo cocodrilo, como a veces se
ha propuesto para los otros pocos esqueletos de ovirraptóridos que se han
encontrado encima de los nidos.
"Este tipo de descubrimiento, en esencia el
comportamiento fosilizado, es el más raro de los raros en los dinosaurios",
explica el coautor Matthew C. Lamanna, del Museo de Historia Natural de
Pittsburg.
"Aunque antes se han encontrado algunos
oviraptóridos adultos en nidos de sus huevos, nunca se han encontrado embriones
dentro de esos huevos. En el nuevo espécimen, los bebés estaban casi listos
para eclosionar, lo que nos dice sin lugar a dudas que este oviraptórido había
tendido su nido durante bastante tiempo. Este dinosaurio fue un padre cariñoso
que finalmente dio su vida mientras alimentaba a sus crías".
El equipo también llevó a cabo análisis de isótopos
de oxígeno que indican que los huevos se incubaron a altas temperaturas
similares a las de los pájaros, lo que agrega más apoyo a la hipótesis de que
el adulto murió en el acto de criar su nido. Además, aunque todos los embriones
estaban bien desarrollados, algunos parecen haber sido más maduros que otros,
lo que a su vez sugiere que los huevos de oviraptóridos en la misma nidada
podrían haber eclosionado en momentos ligeramente diferentes.
Esta característica, conocida como eclosión
asincrónica, parece haber evolucionado de forma independiente en los ovirraptóridos
y algunas aves modernas.
Otro aspecto interesante del nuevo espécimen
oviraptórido es que el adulto conserva un grupo de guijarros en su región
abdominal. Es casi seguro que se trata de gastrolitos, o "piedras del
estómago", rocas que se habrían tragado deliberadamente para ayudar al dinosaurio
a digerir su comida.
Esta es la primera vez que se han encontrado
indudables gastrolitos en un ovirraptórido y, como tales, estas piedras pueden
proporcionar nuevos conocimientos sobre las dietas de estos animales / EUROPA
PRESS
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