'Arackar licanantay': la nueva especie de dinosaurio que Chile ha encontrado en el desierto de Atacama
El Ministerio de las Culturas de Chile ha presentado este lunes al 'Arackar licanantay', una nueva especie de dinosaurio, con una longitud estimada de 6,3 metros, que habitó en lo que hoy en día se conoce como la región septrentrional de Atacama durante la parte final del periodo Cretácico, entre 80 a 66 millones de años atrás.
El ejemplar, bautizado como Arackar licanantay
(nombre que significa "osamentas atacameñas" en lengua kunza),
pertenece al grupo de los titanosaurios, animales herbívoros, cuadrúpedos, de
cabeza pequeña y de cuello y cola larga.
Varias especies de este grupo llegaron a convertirse
en los mayores animales que alguna vez caminaron sobre la Tierra, si bien el
encontrado en Chile se correspondería a una especie de menor tamaño en relación
a muchos otros de esa familia.
Se trata de un subadulto, por lo que se estima que
podría haber llegado hasta los 8 metros, y los restos encontrados corresponden
a un fémur, un húmero, isquion y elementos vertebrales del cuello y dorso,
siendo uno de los fósiles de titanosaurio más completos hallados en el margen
occidental de Sudamérica.
Es el tercer dinosaurio no aviar descrito en Chile,
después de Atacamatitan chilensis y el Chilesaurus diegosuarezi, y su
presentación fue oficializada a través de un artículo publicado en la revista
especializada a nivel mundial Cretaceous Research y anunciada esta jornada en
conferencia de prensa por las autoridades chilenas.
Un dinosaurio
único
El hallazgo de este fósil se realizó en los años 90
por el geólogo chileno Carlos Arévalo, junto con personal del Servicio Nacional
de Geología y Minería (Sernageomin), en un sector ubicado aproximadamente a 75
kilómetros al sur de la ciudad de Copiapó, en la región de Atacama.
Desde 2000, los restos fueron analizados por un
equipo de la Red Paleontológica de la Universidad de Chile, el Museo Nacional
de Historia Natural de Chile y el Laboratorio de Dinosaurios de la Universidad
Nacional de Cuyo (Argentina), que realizaron nuevas prospecciones.
El análisis reveló varias características únicas, en
especial aquellas de las vértebras dorsales, que permiten diferenciarlo de
otros animales del mismo grupo e identificarlo como una nueva especie.
"Constituye un hito relevante para el
patrimonio paleontológico chileno. El grupo de los titanosaurios es muy amplio
y diverso, con reiterados hallazgos en lo que hoy es Argentina y Brasil, sin
embargo, es mucho menos frecuente encontrarlos en este lado de la cordillera,
hay muy pocos registros", dijo el jefe del Área de Paleontología del Museo
Nacional de Historia Natural, David Rubilar.
Otra particularidad de este nuevo dinosaurio tiene
relación con la disposición de sus extremidades, detalló el director de la Red
Paleontológica de la Universidad de Chile y académico de la Facultad de
Ciencias de ese centro, Alexander Vargas.
"Una característica de muchos titanosaurios es
que sus piernas estaban en ángulo abierto. Nuestro dinosaurio no tiene ese
ángulo, es bastante recto en comparación al fémur de otros titanosaurios. Se
conocen otros titanosaurios así, pero no es lo más común. Uno de ellos es el
Rapetosaurus, de Madagascar y otro es el Atacamatitan de la región de
Antofagasta, el primer dinosaurio chileno", señaló Vargas.
Agregó que "sería interesante explorar por qué
justo los dos titanosaurios chilenos son así, podría haber alguna relación
entre ellos o alguna particularidad biogeográfica.
Los restos fósiles del Arackar licanantay serán
expuestos en el Salón Central del Museo Nacional de Historia Natural para que
los visitantes, cuando la pandemia de covid lo permita, puedan contemplarlos.
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