Un estudio del genoma revela una epidemia de coronavirus en Asia oriental hace 20.000 años
En Asia oriental se produjo una epidemia debido a un coronavirus hace más de 20.000 años y los rastros de aquel brote son evidentes en la composición genética de los habitantes de esa zona, indica un estudio que publica Current Biology.
La investigación, basada en un estudio de la
evolución del genoma humano, indica que el brote se produjo en lo que hoy es
China, Japón, Mongolia, las dos Coreas y Taiwán, según sus autores, estadounidenses
y australianos.
Información
evolutiva
"El genoma humano moderno contiene información
evolutiva que se remonta a decenas de miles de años, al igual que el estudio de
los anillos de un árbol nos da una idea de las condiciones que experimentó
mientras crecía", indicó Kirill Alexandrov, de la Universidad de
Tecnología de Queenslad (Australia).
El equipo uso datos del Proyecto 1000 Genomas, que
es el mayor catálogo público de variación genética humana común, y examinaron
los cambios en los genes humanos que codifican las proteínas que interactúan
con el SARS-CoV-2.
El siguiente paso fue sintetizar las proteínas
humanas y las del SARS-CoV-2, sin utilizar células vivas, y demostraron que
estas interactuaban directa y específicamente señalando la naturaleza conservada
del mecanismo que los coronavirus utilizan para la invasión celular.
Los científicos computacionales del equipo aplicaron
el análisis evolutivo al conjunto de datos genómicos humanos para descubrir
pruebas de que los antepasados de los pueblos de Asia oriental experimentaron
una epidemia de una enfermedad inducida por un coronavirus similar al que causa
la COVID-19, agregó Alexandrov.
El científico dijo que, en el curso de la epidemia,
"la selección favoreció las variantes de los genes humanos relacionados
con la patogénesis, con cambios adaptativos que presumiblemente condujeron a
una enfermedad menos grave".
Mayor
conocimiento de los antiguos enemigos virales
El experto agregó que, al desarrollar un mayor
conocimiento de los antiguos enemigos virales, "ganamos en comprensión de
cómo los genomas de las diferentes poblaciones humanas se adaptaron a los
virus, que han sido reconocidos recientemente como un importante motor de la
evolución humana".
Otro punto "importante" de este estudio
–destacó– es la capacidad de identificar los virus que han causado epidemias en
el pasado lejano y que podrían hacerlo en el futuro, lo que permite recopilar
una lista de los potencialmente peligrosos y "luego desarrollar
diagnósticos, vacunas y fármacos para el caso de que vuelvan".
Tres brotes de
coronavirus graves en los últimos 20 años
En los últimos 20 años se han producido tres brotes
de coronavirus graves epidémicos, el primero fue el SARS-CoV, que dio lugar al
Síndrome Respiratorio Agudo Severo, originado en China en 2002 y que causó más
de 800 personas muertes.
Diez años más tarde, el MERS-CoV originó el Síndrome
Respiratorio de Oriente Medio, con más de 850 muertes, y ahora, el SARS-CoV-2,
que causa la covid-19, ha supuesto unos 3,8 millones de víctimas en el mundo / FEW
(EFE, Current Biology)
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