Los glaciares de Marte sí se movían
Debido a
que Marte carece de valles glaciares, los investigadores creían que las
antiguas masas de hielo en el Planeta Rojo debían haberse congelado firmemente
en el suelo.
Una nueva
investigación sugiere que no estaban atascados en su lugar, sino que simplemente
se movían muy lentamente.
El movimiento es parte de la definición de un
glaciar. En la Tierra, el agua de deshielo se acumula debajo de los glaciares y
las capas de hielo, lubricando el deslizamiento cuesta abajo de estos ríos de
hielo.
El nuevo estudio modeló cómo la baja gravedad de
Marte afectaría la retroalimentación entre la rapidez con la que se desliza una
capa de hielo y la forma en que el agua se drena debajo del hielo, encontrando
que es probable que se formen y persistan canales debajo del hielo. El drenaje
rápido del agua aumentaría la fricción en la interfaz de la roca y el hielo.
Esto
significa que las capas de hielo en Marte probablemente se movieron y
erosionaron el suelo debajo de ellas, a un ritmo extremadamente lento, incluso
cuando el agua se acumuló debajo del hielo, dijeron los autores. El nuevo
estudio fue publicado en Geophysical Research Letters.
"El
hielo es increíblemente no lineal. Las reacciones que relacionan el movimiento
glacial, el drenaje glacial y la erosión glacial darían como resultado paisajes
fundamentalmente diferentes relacionados con la presencia de agua debajo de las
antiguas capas de hielo en la Tierra y Marte", dijo Anna Grau Galofre,
científica planetaria de la Laboratoire de Planétologie et Géosciences (LPG/
CNRS/ Nantes Université/ Le Mans Université/ Universtié d'Angers) y autora
principal del nuevo estudio, realizado durante su posdoctorado en la Universidad
Estatal de Arizona.
Aunque
Marte no tiene los obvios valles en forma de U que marcan los paisajes
glaciares de la Tierra, dijo Grau Galofre, los investigadores han encontrado
otros rastros geológicos que sugieren masas de hielo parecidas a glaciares en
el pasado de Marte, incluidas crestas de grava llamadas eskers y posibles
canales subglaciales.
"Mientras que en la Tierra tendrías drumlins, lineaciones, marcas
de socavación y morrenas, en Marte tenderías a tener canales y crestas de esker
debajo de una capa de hielo de exactamente las mismas características",
dijo Grau Galofre en un comunicado.
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