El mapa Spilhaus: el curioso mapamundi que se centra en los océanos

 

Este es un mapa del mundo como ningún otro. Excepcionalmente, se centra en la Antártida. De manera inquietante, destroza Asia y las Américas. Y de manera convincente, presenta los mares y océanos, el 71% de la superficie de la Tierra, como una masa de agua unificada. El mapa fue diseñado por un hombre del Renacimiento que también inventó las rutas aéreas de Minneapolis y el globo meteorológico secreto que causó el incidente de Roswell. Y sin embargo, nunca has oído hablar de él.

El Dr. Spilhaus no solo fue un distinguido meteorólogo y oceanógrafo, sino también un prolífico inventor. Durante la Segunda Guerra Mundial, desarrolló el batitermógrafo, un dispositivo para medir la temperatura del mar a gran profundidad, lo que facilita la detección de submarinos alemanes.

En 1948, se trasladó al Instituto de Tecnología de Minnesota en Minneapolis. Quizás debido al gran contraste entre los duros inviernos locales y el clima mediterráneo de Ciudad del Cabo, concibió una red de pasarelas cubiertas elevadas entre edificios, protegiendo a las personas del clima severo. El sistema de vías aéreas de Minneapolis tiene actualmente 11 millas de largo y conecta edificios en 80 cuadras de la ciudad.

Después de su trabajo en el termómetro submarino, el Dr. Spilhaus ayudó a desarrollar un sistema similar de globos meteorológicos para la Fuerza Aérea, para espiar las pruebas nucleares soviéticas. Cuando uno de esos globos se estrelló en Nuevo México en 1947, los escombros se llevaron con tal velocidad y secreto que la rumorología se aceleró. Hoy en día, algunos todavía afirman que el dispositivo estrellado era una nave espacial extraterrestre, el infame 'OVNI de Roswell'.

Hombre de muchos talentos, el Dr. Spilhaus construyó unas 3.000 variedades de juguetes para niños y durante 15 años fue autor de una tira cómica semanal distribuida globalmente y centrada en la ciencia llamada Nuestra nueva era . En 1954, el Dr. Spilhaus se convirtió en el primer representante de Estados Unidos en la junta ejecutiva de la Unesco, el departamento educativo y cultural de la ONU. Unos años más tarde, el presidente Kennedy lo nombró para dirigir la exhibición estadounidense en la Feria Mundial de Seattle de 1962. 'La única ciencia que aprendí fue de tu historieta', le dijo JFK.

El Dr. Spilhaus también propuso el establecimiento de Sea Grant Colleges, una red de institutos de educación superior centrados en la explotación y conservación de áreas marinas. Lo que nos devuelve al mar y a este mapa.

Diseñado en 1942 mientras el Dr. Spilhaus estaba trabajando en su batitermógrafo, invierte el sesgo terrestre de las proyecciones cartográficas tradicionales. La proyección de Spilhaus, una combinación de las proyecciones de Hammer y Spielmann, coloca los polos del mapa en América del Sur y China, rasgando continentes para mostrar la alta mar como un todo interrumpido.

El mar-tierra está perforado por la Antártida y Australia, y bordeado por las otras masas terrestres. Dos pequeños triángulos, uno en la parte superior del mapa y el otro en la parte inferior derecha, marcan el mismo lugar: el estrecho de Bering, como recordatorio de que lo que estamos viendo no es en realidad un vasto mar interior, sino un cuerpo de agua que rodea todo el mundo.

En la mayoría de los mapas, los océanos son tan vastos que resultan fáciles de ignorar. En lugar de usarlos simplemente como ruido de fondo, este mapa se enfoca en las partes acuosas de nuestro planeta. Ese no es solo un punto de vista refrescante y diferente, sino que, se podría argumentar, también uno que se necesita desesperadamente.

Nuestros océanos producen entre el 50% y el 85% del oxígeno del mundo y son una fuente importante de alimento para la humanidad. Pero están en peligro de muerte por la sobrepesca, la acidificación, la contaminación plástica y el cambio climático. Las 'zonas muertas' marítimas, con cero oxígeno y cero vida marina, se han cuadriplicado desde la década de 1950. Las zonas de bajo oxígeno se han multiplicado por diez. La tendencia se ve impulsada por el cambio climático (las aguas más cálidas contienen menos oxígeno) y, en las zonas costeras, la escorrentía de fertilizantes y aguas residuales de la tierra.

Quizás este mapa pueda hacer lo que Earthrise hizo para el planeta en su conjunto. Tomada en 1966 por el astronauta Bill Anders del Apolo 8, la primera misión tripulada en dar la vuelta a la luna, esa imagen muestra a nuestro planeta elevándose sobre la superficie lunar, una inversión de las salidas de la luna tan familiar para la humanidad. Se la ha llamado 'la fotografía medioambiental más influyente de la historia' porque visualiza con mucha claridad la tierra como un ecosistema único y frágil.

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