La reconstrucción de la piel fósil escamosa cambia la imagen que teníamos del Carnotaurus
La apariencia de Carnotaurus, uno de los dinosaurios carnívoros más extraños jamás descubiertos, ha sido remodelada por un equipo de paleontólogos gracias al estudio de restos fósiles de su piel.
El notable fósil fue descubierto en 1984 por
el célebre paleontólogo argentino José Bonaparte, quien nombró al animal
Carnotaurus, que se traduce como "toro carnívoro" en referencia a su
extraño cráneo con grandes cuernos.
El esqueleto, que proviene de la provincia
de Chubut en la Patagonia, se conservó junto con láminas de su piel escamosa.
Aunque los científicos de la época sabían que otros tipos de dinosaurios eran
escamosos, Carnotaurus fue el primer dinosaurio carnívoro descubierto con piel.
Aunque varios científicos habían examinado
la piel fosilizada, nadie la había estudiado en detalle. El paleontólogo doctor
Christophe Hendrickx de la Unidad Ejecutora Lillo en San Miguel de Tucumán,
quien dirigió el presente estudio dijo: "al observar la piel de las
regiones de los hombros, el vientre y la cola, descubrimos que la piel de este
dinosaurio era más diversa que lo anteriormente pensado, que consta de
tachuelas cónicas grandes y distribuidas al azar rodeadas por una red de pequeñas escamas alargadas, en forma de
diamante o subcirculares ".
Hendrickx trabajó con el doctor Phil Bell,
un experto en piel de dinosaurio, de la Universidad de Nueva Inglaterra en
Australia, quien señaló que los grandes espárragos y las pequeñas escamas de
Carnotaurus recuerdan al lagarto diablo espinoso que se encuentra en el
interior de Australia.
A diferencia de los descubrimientos más
recientes de dinosaurios emplumados, particularmente de China, el Carnotaurus
de 8 metros de largo era completamente escamoso, sin evidencia de plumas. Como
depredador activo, los científicos especulan que las escamas habrían sido
importantes para regular la temperatura corporal de los animales, como lo hacen
en los reptiles modernos.
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