Rolls-Royce desarrolla un reactor nuclear para impulsar actividades mineras en la Luna y Marte
Según ha publicado The Mail on Sunday, Rolls-Royce
ya se encontraría trabajando en un reactor nuclear en miniatura para alimentar
teóricos proyector mineros en otros planetas o asteroides.
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El gigante británico de ingeniería y la Agencia
Espacial de Reino Unido lanzaron a principios de este año un estudio sobre las
posibles aplicaciones de la energía nuclear en la exploración espacial. Aunque
se centraba en las opciones de usarla para impulsar los cohetes, ahora se sabe
que también han explorado las opciones mineras.
Los principales escenarios que, de momento, trabaja
Rolls-Royce son la Luna y Marte.
Precisamente los dos objetivos prioritarios
para la NASA y las grandes compañías de exploración espacial como Space X o
Blue Origin.
En ese sentido se ha pronunciado el jefe de la
división de defensa de la compañía, Dave Gordon, al alabar el trabajo de las
empresas fundadas por Jeff Bezos y Elon Musk. Gordon considera que, debido a
las ambiciones de estas gigantes de la exploración espacial, actualmente existe
"una demanda" en estos lugares.
El directivo ha concretado en The Daily on Sunday
que la idea es usar el mismo reactor nuclear que impulsaría los cohetes por el
Espacio para el complejo minero. Es decir, redistribuir la energía generada en
el cohete hacia "la perforación, el
procesamiento y el almacenamiento" de los recursos.
Según las estimaciones de Gordon, el proyecto
requeriría inversiones de "cientos de millones" de euros, aunque
podría abaratarse gracias a que ya llevan tiempo trabajando en soluciones
energéticas en la Tierra que podrían encajar en el Espacio.
En los últimos años han surgido multitud de empresas
con el objetivo de lanzarse a la exploración espacial y la minería de
asteroides y planetas.
Entre las estimaciones más populares se calcula que
existen alrededor de un millar de asteroides con recursos que valdrían miles de
millones de euros, si no más. Los materiales presentes más codiciados están el
oro, platino y cobalto.
En lo que respecta a la Luna y Marte, ya existen
varios proyectos para asentarse, colonizarlos y, si es posible, levantar
proyectos de minería. China, por ejemplo, planea construir una base lunar entre
2036 y 2045 que intentará usar como base de operaciones mineras.
Otro de los proyectos más ambiciosos es el Blue
Origin. El plan de la compañía es comenzar la colonización de Marte a partir de
2022. Mediante la instalación de cápsulas que imiten las condiciones de vida de
la Tierra.
La empresa utilizaría la extracción de recursos
naturales en el planeta rojo como método de financiación para hacer frente a
los enormes costes económicos y materiales que requeriría.
La energía nuclear no es una recién llegada a la
exploración espacial. El robot Perseverance que aterrizó en febrero en Marte,
está impulsado por energía nuclear que le permitirá mantenerse en funcionamiento
durante 14 años.
Muchas de las misiones enviadas por la NASA estaban
impulsadas por energía solar generada por las placas que contenían robots como
Spirit y Opportunity. Pero las tormentas de polvo y arena en la superficie de Marte
ralentizaban su actividad.
Gordon ha declarado al The Daily on Sunday que la
energía nuclear era "la opción obvia de fuente de energía". La mayor
distancia con el Sol y la inestabilidad del clima en la superficie de otros
planetas como Marte podrían frenar la generación de energía en el Espacio.
A pesar de que actualmente se trata de energía de
fisión nuclear, si la tecnología logra asentar la fusión nuclear —mucho menos
radiactiva y contaminante— los beneficios pueden ser enormes.
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