Captan una gigantesca aurora boreal sobre la curvatura terrestre

El ciclo solar 25 está en marcha y eso significa oportunidades más frecuentes para ver auroras boreales. Una de las mejores oportunidades de los últimos años ocurrió del 11 al 12 de octubre de 2021.

En las primeras horas de la mañana del 12 de octubre de 2021, el Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) en el satélite NOAA-NASA Suomi NPP adquirió imágenes de la aurora boreal, o auroras boreales, alrededor del hemisferio norte. La escena de arriba es un mosaico de varios pases de satélites que muestran auroras sobre el este de América del Norte, el Atlántico Norte y Groenlandia. (Haga clic en la imagen descargable para ver una vista más amplia que se extiende hasta Alaska). La imagen satelital nocturna se adquirió con la “banda día-noche” de VIIRS, que detecta la luz en un rango de longitudes de onda desde el verde al infrarrojo cercano y utiliza técnicas de filtrado para observe señales como el resplandor del aire, las auroras, las luces de la ciudad y la luz de la luna reflejada.

Esa misma noche, el astronauta Shane Kimbrough fotografió la aurora (imagen de abajo) desde su posición en la Estación Espacial Internacional. La noche trajo la primera mirada sostenida y generalizada a la aurora boreal para los espectadores de latitudes medias en varios años. Muchos fotógrafos y cazadores de auroras capturaron fotos esa noche, algunas de las cuales fueron compartidas con el proyecto de ciencia ciudadana Aurorasaurus.

Los ciclos solares rastrean el nivel de actividad del Sol, nuestra estrella más cercana. Un ciclo se mide tradicionalmente por el aumento y la disminución del número de manchas solares, pero también coincide con aumentos en las erupciones solares, eyecciones de masa coronal (CME), emisiones de radio y otras formas de clima espacial. Estas ráfagas de plasma magnetizado y ondas energéticas de la atmósfera del Sol energizan los gases y partículas en la magnetosfera de la Tierra y los envían hacia abajo en pantallas de luz de colores en la atmósfera superior. Los científicos han pronosticado que el próximo pico de actividad solar (máximo solar) se alcanzará a mediados de 2025.

Según el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA, el Sol hizo erupción con una llamarada solar y CME el 9 de octubre de 2021, y la tormenta llegó a la Tierra a última hora del 11 de octubre. La actividad de tormenta geomagnética alcanzó G2 en una escala de G1 a G5. Probablemente fue el primer impacto de CME frontal del nuevo ciclo solar. El Observatorio de Relaciones Solar Terrestre de la NASA (STEREO-A) y el Observatorio de Dinámica Solar capturaron imágenes de la llamarada y CME.

Puedes participar en la ciencia ciudadana de las auroras a través de Aurorasaurus. El equipo del proyecto rastrea las auroras de todo el mundo a través de informes en su sitio web y en Twitter, luego genera un mapa global en tiempo real de esos informes. Los científicos ciudadanos inician sesión y verifican los tweets e informes, y cada avistamiento verificado sirve como un punto de datos valioso para que los científicos lo analicen e incorporen en los modelos meteorológicos espaciales. El equipo de Aurorasaurus, en colaboración con científicos ciudadanos y la comunidad científica, publicó el primer estudio científico de la mejora de la velocidad de emisión térmica fuerte (STEVE), un fenómeno similar a una aurora que aparece más cerca del ecuador y fluye de este a oeste. El proyecto es una asociación público-privada con el Consorcio de Nuevo México respaldado por la Fundación Nacional de Ciencias y la NASA.

Fotografía de astronauta adquirida el 12 de octubre de 2021 con una cámara digital Nikon D5. La fotografía fue proporcionada por la Instalación de Observación de la Tierra de la tripulación de la ISS y la Unidad de Ciencias de la Tierra y Teledetección del Centro Espacial Johnson. Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA de Joshua Stevens, utilizando datos de la banda día-noche VIIRS de la Asociación Nacional de Orbitación Polar Suomi. Historia de Michael Carlowicz.

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