Dakota dino-mummy: así era la piel de un dinosaurio

Dakota es el apodo que se le da a un Edmontosaurus annectens fósil que se encuentra en la Formación Hell Creek en Dakota del Norte. Tiene unos 67 millones de años, lo que lo sitúa en el Maastrichtiano, la última etapa del período Cretácico. Medía unos 12 m (35 pies) de largo y pesaba unas 35 toneladas.

El fósil es inusual y científicamente valioso porque los tejidos blandos, incluidos la piel y los músculos, se han fosilizado, lo que brinda a los investigadores la rara oportunidad de estudiar más que huesos, como ocurre con la mayoría de los fósiles de vertebrados. Los resultados preliminares de la investigación indican que los hadrosaurios tenían colas más pesadas y podían correr más rápido de lo que se pensaba.

Los fósiles de dinosaurios con el grado de preservación de Dakota son extremadamente raros porque muchos factores diferentes deben unirse para permitir que ocurra. El cadáver primero debe escapar de los carroñeros y de la degradación por los elementos. Luego, el tejido blando debe mineralizarse antes de que se descomponga. Finalmente, como ocurre con todos los fósiles, el cuerpo mineralizado debe escapar a la destrucción por las fuerzas geológicas durante millones de años.

Los informes de noticias se han referido a Dakota como "momificado"; sin embargo, en realidad es un fósil de un dinosaurio momificado, donde los tejidos secos del animal se han transformado en roca mediante la fosilización.

-