Por qué no hay polvo en la superficie de algunos asteroides
Un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Arizona y el CNRS francés ha logrado encontrar una respuesta al misterio de por qué no hay casi polvo en el suelo de algunos asteroides.
Hubo una
sorpresa para la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA mientras se preparaba para
aterrizar en el asteroide Bennu en octubre de 2020 para recolectar muestras. Al
contrario de lo que creían los astrónomos, la superficie del asteroide no
estaba cubierta por una capa de polvo fino, llamado regolito.
Este polvo,
que cubre la Luna y algunos asteroides, se forma cuando el choque térmico y los
impactos de meteoritos rompen las rocas de la superficie. Sin embargo, la
superficie de Bennu estaba formada principalmente por rocas desnudas relativamente
grandes.
Usando un
método de aprendizaje automático, la nueva investigación ha demostrado que la
ausencia de regolito puede explicarse por la porosidad de las rocas de Bennu. A
diferencia de las rocas duras, estas rocas porosas se deforman en lugar de
fragmentarse cuando son impactadas por meteoroides.
Estos
hallazgos fueron confirmados por las observaciones de la nave espacial japonesa
Hayabusa-2, que encontró muy poco regolito en la superficie del asteroide
Ryugu. Este trabajo, publicado en Nature, proporciona una mejor comprensión de
la evolución de los asteroides, que se cree que registran las etapas más
tempranas del desarrollo del Sistema Solar. También ayudará a prepararse para
futuras misiones espaciales encargadas de traer muestras a la Tierra, informa
el CNRS.
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