Descubren un exoplaneta gigante cuyo año dura 16 horas

 

Los astrónomos han descubierto un nuevo planeta fuera de nuestro sistema solar que orbita su estrella en solo 16 horas.

La búsqueda en curso de planetas más allá de nuestro sistema solar ha dado lugar a más de 4.000 descubrimientos de mundos lejanos. Algunos de estos planetas recién descubiertos orbitan estrellas que están a miles de años luz de la Tierra. Los mundos encontrados incluyen planetas similares a Neptuno, así como gigantes gaseosos masivos más parecidos a nuestro Júpiter. Los científicos incluso han encontrado algunos mundos similares a la Tierra. El último descubrimiento, sin embargo, es un gas «Júpiter caliente» como ninguno que hayamos encontrado hasta ahora.

En el transcurso de los últimos años, los astrónomos han descubierto una serie de «Júpiter calientes». Estos planetas son similares a nuestro propio gigante gaseoso; sin embargo, orbitan sus estrellas en menos de 10 días.

El más recientemente descubierto se llama «Júpiter ultracaliente», ya que se cree que la superficie del planeta alcanza más de 3.500 Kelvin, cerca de 6.000 grados Fahrenheit. Eso es casi tan caliente como una pequeña estrella. Los científicos han llamado al planeta TOI-2109b, y es el segundo planeta más caliente que hemos descubierto hasta ahora.

Sin embargo, lo que realmente hace que este gigante gaseoso sea tan interesante es el hecho de que orbita su estrella en 16 horas. Eso significa que pasa un año entero en menos de un día terrestre normal. Los científicos creen que el planeta puede ser su desintegración orbital. Esencialmente, está girando lentamente alrededor de su estrella, acercándose cada vez más, hasta que un día choca contra ella.

El satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA, una misión liderada por el MIT, descubrió el planeta ultracaliente. El descubrimiento fue publicado en Astronomical Journal el martes. El documento detalla el descubrimiento, así como todo lo demás que los científicos han descubierto hasta ahora.

Ian Wong, el autor principal del descubrimiento, dice que es posible que podamos decir cómo el planeta se acerca a su estrella en uno o dos años. Sin embargo, a pesar de lo rápido que se mueve hacia la estrella, Wong dice que no la veremos caer en la estrella en nuestra vida. En cambio, Wong y sus colegas creen que tomará otros 10 millones de años, e incluso entonces, aún podría estar a cierta distancia de la estrella.

El satélite TESS de la NASA comenzó a observar el TOI-2109 en mayo de 2020. Está ubicado en la parte sur de la constelación de Hércules. Eso es alrededor de 855 años luz de distancia de la Tierra. Es el objeto de interés número 2109 descubierto por el satélite TESS. La nave espacial pasó un mes midiendo la luz de la estrella, así como los tránsitos. Los tránsitos son caídas periódicas en la luz de las estrellas que los científicos usan para indicar que un planeta pasa frente a la estrella. Esos datos confirmaron que la estrella alberga un objeto que transita a su alrededor cada 16 horas.

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