Algunos pájaros cantan igual hace cientos de miles de años
Los pájaros del sol de África Oriental han mantenido casi sin cambios sus cantos durante más de 500.000 años, y quizás hasta un millón de años, según concluye un equipo de biólogos.
Este es el motivo de que las canciones de estos
pájaros sean casi indistinguibles de las de los familiares de los que han
estado separados durante mucho tiempo, explican los investigadores, de la
Universidad de California Berkeley y la Universidad Estatal de Missouri en
Springfield.
La
naturaleza asombrosamente estática de sus cantos puede deberse a la falta de
cambios en los entornos de estas aves, que son bosques de montaña estables, las
llamadas islas del cielo, aisladas de otras poblaciones de islas del cielo de
la misma especie o especies similares durante decenas de miles a Millones de
años. La coloración de las plumas de las aves también ha cambiado poco, lo que
hace que su plumaje sea casi indistinguible entre sí, aunque algunas son
especies separadas, pero estrechamente relacionadas.
"Si aíslas a los humanos, sus dialectos cambian
con bastante frecuencia; puedes saber después de un tiempo de dónde viene
alguien. Y la canción se ha interpretado de la misma manera", dijo en un
comunicado el autor principal Rauri Bowie, profesor de biología integradora de
UC Berkeley y curador en el Museo de Zoología de Vertebrados del campus.
"Lo que muestra nuestro artículo es que no es necesariamente el caso de
las aves. Incluso en rasgos que deberían ser cambiantes, como el canto o el
plumaje, puedes tener largos períodos de inmovilidad"
Bowie dijo
que la idea de que el canto de los pájaros cambia fácilmente probablemente
surgió de los estudios de las aves del hemisferio norte, que se han enfrentado
a condiciones ambientales cambiantes repetidamente, con glaciares que van y
vienen durante las últimas decenas de miles de años. Los entornos cambiantes
provocan cambios en el plumaje, el canto de las aves, el comportamiento de
apareamiento y mucho más.
Pero los
entornos de las cimas de las montañas en los trópicos, particularmente en el
este de África, desde el monte Kenia hasta el monte Kilimanjaro en Tanzania al
sur a través de Malawi hasta Mozambique, han visto pocos cambios geológicos
durante el mismo período de tiempo. Por lo tanto, las aves que estudiaron los
investigadores, linajes de los pájaros del sol de doble collar del género
Cinnyris, no tenían ímpetu para alterar ni su colorido plumaje ni sus cantos a
menudo intrincados.
"Para
las señales sociales como el canto o los colores brillantes del plumaje, para
tomar otro ejemplo en las aves, los biólogos evolutivos se han centrado mucho
en cómo las señales parecen poder evolucionar rápidamente y en direcciones
bastante aleatorias", dijo el primer autor Jay McEntee, profesor asistente
de biología en el estado de Missouri.
"El resultado de nuestro trabajo, que puede
haber largos períodos sin muchos cambios para la canción aprendida, sugiere que
deberíamos preguntarnos qué fuerzas pueden limitar estas señales sociales a lo
largo del tiempo, además de preguntar qué fuerzas provocan cambios".
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