Los animales que desafían al tiempo
Varias criaturas del reino animal pueden presumir de tener una duración de la vida increíblemente larga comparada con la del hombre. Aunque el ser humano tenga un “límite absoluto” de 150 años, esta situación es solo un abrir y cerrar de ojos teniendo en cuenta los siglos y milenios que pueden vivir algunos animales que, incluso, pueden detener o revertir el proceso de envejecimiento por completo.
Y aunque hay animales terrestres muy ancianos, como
por ejemplo la tortuga más vieja del mundo que tiene casi 190 años, ninguno
figura en el catálogo de los animales más longevos. Los verdaderos campeones
viven en el agua.
A continuación, la lista de los 10 animales más
viejos del mundo actual desde los especímenes menos ancianos hasta los más
longevos, según publicó la revista Live Science.
1. La ballena
de Groenlandia: podría tener más de 200 años
Las ballenas de Groenlandia (Balaena mysticetus) son
los mamíferos más longevos. Se desconoce la vida exacta de estos animales, pero
las puntas de arpón de piedra encontradas en algunos ejemplares capturados
demuestran que pueden llegar a vivir más de 200 años, según la Administración
Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Las ballenas tienen mutaciones en un gen llamado
ERCC1, que interviene en la reparación del ADN dañado, lo que puede ayudar a
protegerlas del cáncer, una posible causa de muerte. Además, otro gen, llamado
PCNA, tiene una sección duplicada. Este gen está implicado en el crecimiento y
la reparación celular, y la duplicación podría retrasar el envejecimiento.
2. Pez de
roca: más de 200 años
El pez de roca (Sebastes aleutianus) es uno de los
peces más longevos y tiene una vida máxima de al menos 205 años, según el
Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington.
Estos peces de color rosa o marrón viven en el
Océano Pacífico desde California hasta Japón. Crecen hasta 97 centímetros de
largo y se alimentan de otros animales, como camarones y peces más pequeños,
según el Comité sobre la Situación de la Vida Silvestre en Peligro de Canadá,
un panel asesor independiente que evalúa la situación de las especies
amenazadas de extinción en el país del norte.
3. Mejillón
perla de agua dulce: más de 250 años
Los mejillones perla de agua dulce (Margaritifera
margaritifera) son bivalvos que filtran partículas de alimento del agua. Viven
principalmente en ríos y arroyos y pueden encontrarse en Europa y América del
Norte, incluidos los Estados Unidos y Canadá.
El mejillón perla de agua dulce más antiguo que se
conoce tenía 280 años, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Estos
invertebrados tienen una larga vida gracias a su bajo metabolismo.
Los mejillones perla de agua dulce son una especie
en peligro de extinción. Su población está disminuyendo debido a una serie de
factores relacionados con el ser humano, como los daños y cambios en los
hábitats fluviales de los que dependen, según la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza (UICN)
4. El tiburón de Groenlandia: más de 272 años
Los tiburones de Groenlandia (Somniosus
microcephalus) viven en las profundidades de los océanos Ártico y Atlántico
Norte. Pueden llegar a medir 7,3 metros de largo y tienen una dieta que incluye
una variedad de otros animales, incluyendo peces y mamíferos marinos como las
focas, según el Observatorio de Tiburones de San Lorenzo en Canadá.
Un estudio de 2016 sobre el tejido ocular del
tiburón de Groenlandia, publicado en la revista Science, estimó que estos
tiburones pueden tener una vida máxima de al menos 272 años. Se estimó que el
tiburón más grande de ese estudio tenía unos 392 años, y los investigadores sugirieron
que podrían llegar hasta los 512 años, lo que los convierte en los vertebrados
más longevos de la Tierra.
5. Gusano de
tubo: más de 300 años
Los gusanos de tubo son invertebrados que tienen una larga vida en el entorno frío y estable de las profundidades marinas. Un estudio de 2017 publicado en la revista The Science of Nature, descubrió que el Escarpia laminata, una especie de gusano que vive en el fondo del océano en el Golfo de México, puede llegar hasta los 200 años, y algunos especímenes sobreviven más de 300.
Los gusanos tubícolas tienen una baja tasa de mortalidad
con pocas amenazas naturales, como la falta de depredadores, lo que les ha
ayudado a evolucionar para tener una vida tan larga.
6. Almeja
quahog del océano: más de 500 años
La almeja quahog del océano (Arctica islandica) habita en el océano Atlántico Norte. Esta especie de agua salada puede vivir incluso más tiempo que el otro bivalvo de esta lista, el mejillón perla de agua dulce.
Una almeja quahog del océano encontrada en la costa de Islandia, en
2006, tenía 507 años, según el Museo Nacional de Gales, ubicado en el Reino
Unido. La antigua almeja recibió el apodo de Ming, ya que nació en 1499, cuando
la dinastía Ming gobernaba China (desde 1368 hasta 1644).
7. Coral
negro: más de 4000 años de antigüedad
Los corales parecen rocas y plantas submarinas de
colores, pero en realidad están formados por los exoesqueletos de unos
invertebrados llamados pólipos. Estos pólipos se multiplican continuamente y se
reemplazan a sí mismos creando una copia genéticamente idéntica, lo que con el
tiempo hace que la estructura del exoesqueleto del coral sea cada vez más grande.
Por lo tanto, los corales están formados por múltiples organismos idénticos en
lugar de ser un único organismo, como los tiburones de Groenlandia o las
almejas quahog del océano, por lo que la vida de un coral es más bien un
trabajo en equipo.
Los corales pueden vivir cientos de años o más, pero
los corales negros de aguas profundas (Leiopathes sp.) están entre los más
longevos. Se ha medido la edad de especímenes de coral negro encontrados frente
a la costa de Hawái en 4265 años.
8. Esponja de
cristal: más de 10.000 años
Las esponjas están formadas por colonias de
animales, similares a los corales, y también pueden vivir miles de años. Las
esponjas de cristal se encuentran entre las más longevas de la Tierra. Los
miembros de este grupo se encuentran a menudo en las profundidades del océano y
tienen esqueletos que se asemejan al vidrio, de ahí su nombre.
Un estudio publicado en 2012 en la revista Chemical
Geology, estimó que una esponja de cristal perteneciente a la especie
Monorhaphis chuni tenía unos 11.000 años de antigüedad. Otras especies de
esponjas pueden vivir incluso más tiempo.
9. Las
“medusas inmortales”: potencialmente inmortales
Las medusas Turritopsis dohrnii pueden vivir
potencialmente para siempre. Comienzan su vida como larvas, antes de
establecerse en el fondo marino y transformarse en pólipos. Estos pólipos
producen medusas que nadan libremente. Según el Museo Americano de Historia
Natural, las Turritopsis dohrnii maduras son especiales porque pueden volver a
convertirse en pólipos si se dañan físicamente o se mueren de hambre, y luego
vuelven a su estado de medusa.
Estas medusas, originarias del Mar Mediterráneo,
pueden repetir esta hazaña de invertir su ciclo vital varias veces y, por lo
tanto, es posible que nunca mueran de viejas si se dan las condiciones
adecuadas, según el Museo de Historia Natural de Londres.
Las Turritopsis dohrnii son diminutas (miden menos
de 4,5 milímetros de diámetro) y son devoradas por otros animales, como los
peces, o pueden morir por otros medios, lo que les impide alcanzar realmente la
inmortalidad.
10. Hidra:
también potencialmente inmortal
La hidra es un grupo de pequeños invertebrados con
cuerpos blandos que se parecen un poco a las medusas. Al igual que la
Turritopsis dohrnii, las hidras también tienen el potencial de vivir
eternamente y no muestran signos de deterioro con la edad.
Estos invertebrados están formados en gran parte por
células madre, que se regeneran continuamente mediante la duplicación o la
clonación. Sin embargo, las hidras no viven eternamente en condiciones
naturales debido a amenazas como los depredadores y las enfermedades.
.-
Comentarios
Publicar un comentario