Cruceros desviarán su rumbo en el Mediterráneo para proteger a los cachalotes
La compañía naviera Mediterranean Shipping Company (MSC) ha anunciado que desviará sus barcos en la costa occidental de Grecia para reducir el riesgo de colisión con una especie de cetáceos que está en peligro de extinción. La medida ha sido adoptada después de que una coalición de ONG ecologistas se dirigiera al grupo para solicitarle que alejara sus navíos de un hábitat crítico para una subpoblación de ballenas de las que apenas quedan entre 200 y 300 ejemplares.
Grupo MSC se convierte así en la primera naviera en
desviar sus buques en el Mediterráneo griego para evitar a los cachalotes las
colisiones y reducir así su riesgo de muerte.
La coalición
de ONG está integrada por International Fund for Animal Welfare (IFAW),
OceanCare y WWF Grecia, que trabajan en colaboración con el Instituto Pelagos
de Investigación de Cetáceos, el cual lleva estudiando la población de
cachalotes del Mediterráneo oriental desde 1998.
Estos
estudios han identificado la Fosa Helénica, al oeste y al sur del Peloponeso y
al suroeste de Creta, como hábitat crítico para estas ballenas. Estos cetáceos
de buceo en profundidad se encuentran aquí todo el año (es la única zona en la
que se han observado grupos familiares en el Mediterráneo oriental),
directamente en el trayecto de las concurridas rutas marítimas.
La
vicepresidenta de Sostenibilidad de MSC Mediterranean Shipping Company,
Stefania Lallai, ha defendido que como "líder mundial" en el sector
marítimo y en logística y transporte de contenedores, la empresa tiene la
"responsabilidad de garantizar que sus operaciones de carga tengan un
impacto positivo", así como de reflejar su "prolongado compromiso con
la conservación y la protección de los océanos y la fauna marina".
Por ello,
ha añadido que cooperar con las ONG es "fundamental" para entender y
tomar medidas para proteger a los cachalotes en peligro de extinción en las
costas griegas.
En esa
línea, el director de Sostenibilidad de MSC Cruceros, Linden Coppel, ha
destacado que "con pequeños cambios" en las rutas se puede apoyar la
conservación de esta importante población de cachalotes, por lo que ha mostrado
el compromiso de la compañía en apoyar la salud de los océanos trabajando
"estrechamente" con expertos.
Precisamente, la zona de mayor preocupación es una de las principales
rutas del transporte de contenedores, de modo que el cambio de ruta contribuirá
"sustancialmente" a la supervivencia de estas ballenas, al tiempo que
los cruceros modificarán su rumbo desde mediados de abril a octubre, cuando
operan en la zona.
El director
científico del Instituto Pelagos de Investigación de Cetáceos, Alexandros
Frantzis, ha destacado que las ballenas encontradas muertas en la orilla con
cortes y marcas por hélices son sólo la punta del iceberg.
"Hasta 20 veces más mueren en alta mar y nunca
se contabilizan. También estamos viendo menos ballenas en nuestros estudios
anuales de investigación que en años anteriores, lo que es motivo de gran
preocupación", alerta el científico que reclama "medidas
urgentes" para frenar las muertes con colisiones por barcos para evitar la
extinción de esta pequeña población.
La
coalición de ONG celebra la "diferencia significativa" que marca MSC
para estas ballenas pero ahora pide que otras compañías navieras adopten un
comportamiento similar. "Si todo el tráfico marítimo que utiliza esta zona
realizara estos pequeños ajustes, el riesgo de colisión con los cachalotes se
reduciría en casi un 75%", calcula la coalición en un comunicado.
Más de la
mitad de los cachalotes que se han hallado varados en la costa griega muestran
evidencias de colisiones con embarcaciones. Se trata del mayor porcentaje de
muertes causadas por colisiones con buques que se conoce para cualquier
población de ballenas a nivel mundial. La mayoría de las colisiones son
mortales, pero algunos animales que logran sobrevivir a estos encuentros llevan
cicatrices provocadas por las hélices de los barcos.
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