Cuentas de huevo revelan 'redes sociales' hace 50.000 años en África
Un examen de cuentas hechas con cáscara de huevo de avestruz ha arrojado información inesperada sobre las "redes sociales" que ya funcionaban en el sur y este de África hace 50.000 años.
Es el
hallazgo de un nuevo estudio publicado en 'Nature' por las doctoras Jennifer
Miller y Yiming Wang del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia
Humana.
Los seres
humanos son criaturas sociales, pero se sabe poco sobre cuándo, cómo y por qué
se relacionaban las distintas poblaciones en el pasado. Responder a estas
preguntas es crucial para interpretar la diversidad biológica y cultural que
vemos en las poblaciones humanas actuales. El ADN es una poderosa herramienta
para estudiar las interacciones genéticas entre poblaciones, pero no puede
abordar los intercambios culturales dentro de estos antiguos encuentros.
Las cuentas
de cáscara de huevo de avestruz son artículos ideales para comprender las
antiguas relaciones sociales. Son los adornos más antiguos del mundo fabricados
íntegramente, lo que significa que, en lugar de basarse en el tamaño o la forma
natural de un artículo, los humanos transformaron completamente las cáscaras
para producir cuentas.
Esta amplia
transformación crea amplias posibilidades de variación de estilo. Dado que diferentes
culturas producían cuentas de diferentes estilos, los accesorios prehistóricos
proporcionan a los investigadores una forma de rastrear las conexiones
culturales.
"Es
como seguir un rastro de migas de pan --explica Miller, autor principal del estudio--.
Los abalorios son pistas, esparcidas a través del tiempo y el espacio,
esperando a ser notadas".
Para buscar
indicios de conectividad de la población, Miller y Wang reunieron la mayor base
de datos de cuentas de cáscara de huevo de avestruz, que incluye datos de más
de 1.500 cuentas individuales desenterradas en 31 lugares del sur y el este de
África, que abarcan los últimos 50.000 años. La recopilación de estos datos fue
un proceso minuciosamente lento que duró más de una década.
Al comparar
las características de las cuentas, como el diámetro total, el diámetro de la
abertura y el grosor de la cáscara, Miller y Wang descubrieron que, entre
50.000 y 33.000 años atrás, los habitantes de África oriental y meridional
utilizaban cuentas casi idénticas. El hallazgo sugiere que una red social de
larga distancia que abarcaba más de 3.000 km conectó en su día a los habitantes
de las dos regiones.
"El
resultado es sorprendente, pero el patrón es claro --afirma Wang, coautor del
estudio--. A lo largo de los 50.000 años que examinamos, éste es el único
periodo de tiempo en el que las características de las cuentas son las
mismas".
Esta
conexión este-sur de hace 50-33.000 años es la red social más antigua jamás
identificada, y coincide con un periodo especialmente húmedo en el este de
África. Sin embargo, los signos de la red regional desaparecen hace 33.000
años, probablemente provocados por un cambio importante en el clima global.
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Referencia:
https://www.nature.com/articles/s41586-021-04227-2
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