La propulsión Ramjet se demuestra inviable para viajar a las estrellas
Un estudio con software de ultima generación ha desechado la tecnología teorizada hace 60 años para viajar a las estrellas usando hidrógeno del medio interestelar como combustible.
En las historias de ciencia ficción sobre el
contacto con civilizaciones extraterrestres, existe un problema: ¿Qué tipo de
sistema de propulsión podría hacer posible salvar las enormes distancias entre
las estrellas? No se puede hacer con cohetes ordinarios como los que se usan
para viajar a la Luna o Marte. Se han presentado muchas ideas más o menos
especulativas al respecto, una de ellas es el "colector Bussard" o
"propulsión Ramjet". Implica capturar protones en el espacio
interestelar y luego usarlos para un reactor de fusión nuclear.
Peter Schattschneider, físico de la Vienna
University of Technology y autor de ciencia ficción, ha analizado ahora este
concepto con más detalle junto con su colega Albert Jackson de Estados Unidos.
Desafortunadamente, el resultado es decepcionante para los fanáticos de los
viajes interestelares: no puede funcionar de la forma en que Robert Bussard, el
inventor de este sistema de propulsión, lo pensó en 1960. El análisis se ha
publicado ahora en la revista científica Acta Astronautica.
"Definitivamente vale la pena investigar la
idea", dice en un comunicado el profesor Peter Schattschneider. "En
el espacio interestelar hay gas altamente diluido, principalmente hidrógeno,
aproximadamente un átomo por centímetro cúbico. Si recolectaras el hidrógeno
frente a la nave espacial, como en un embudo magnético, con la ayuda de enormes
campos magnéticos, podrías usarlo para hacer funcionar un reactor de fusión y
acelerar la nave espacial". En 1960, Robert Bussard publicó un artículo
científico al respecto. Nueve años después, este campo magnético se describió
teóricamente por primera vez.
"Desde entonces, la idea no solo ha
entusiasmado a los fanáticos de la ciencia ficción, sino que también ha
generado un gran interés en la comunidad astronáutica técnica y
científica", dice Peter Schattschneider.
Peter Schattschneider y Albert Jackson ahora
examinaron más de cerca las ecuaciones, medio siglo después. El software
desarrollado en TU Wien como parte de un proyecto de investigación para
calcular campos electromagnéticos en microscopía electrónica resultó
inesperadamente ser extremadamente útil: los físicos pudieron usarlo para
demostrar que el principio básico del atrapamiento de partículas magnéticas
realmente funciona. Las partículas pueden recogerse en el campo magnético
propuesto y guiarse a un reactor de fusión. De esta manera, se puede lograr una
aceleración considerable, hasta velocidades relativistas.
Sin embargo, cuando se calcula el tamaño del embudo
magnético, las esperanzas de una visita a nuestros vecinos galácticos se
desvanecen rápidamente. Para lograr un empuje de 10 millones de newtons,
equivalente al doble de la propulsión principal del transbordador espacial, el
embudo tendría que tener un diámetro de casi 4.000 kilómetros. Una civilización
técnicamente avanzada podría construir algo así, pero el problema real es la
longitud necesaria de los campos magnéticos: el embudo tendría que tener unos 150
millones de kilómetros de largo, esa es la distancia entre el sol y la tierra.
Entonces, después de medio siglo de esperanza de
viajes interestelares en un futuro lejano, ahora es evidente que el propulsor
de estatorreactor, aunque es una idea interesante, seguirá siendo simplemente
parte de la ciencia ficción. Si queremos visitar a nuestros vecinos cósmicos
algún día, tendremos que pensar en algo más, afirman los autores / EUROPAPRESS
.-
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