Científicos aceleran la búsqueda del ‘unicornio asiático’, uno de los animales más raros del mundo
Los científicos están intensificando la búsqueda del escurridizo ‘unicornio asiático’, uno de los animales más raros del mundo, en un esfuerzo por salvarlo de la extinción.
El unicornio asiático, también llamado saola, es
originario de las montañas de Vietnam y Laos, pero está en “peligro crítico de
extinción”, según la Lista Roja de la Unión Internacional de Conservación de la
Naturaleza (UICN).
Con sus cuernos largos y marcas faciales blancas, el
saola se parece al antílope del norte de África, pero está más relacionado con
el ganado salvaje.
La especie fue descubierta en la Reserva Natural Vu
Quang de Vietnam en mayo de 1992, cuando el equipo conjunto de WWF y la agencia
de control forestal de Vietnam encontró un cráneo con cuernos rectos
inusualmente largos en la casa de un cazador.
Ningún biólogo ha informado haber visto uno en la
naturaleza, y se pudo avistar recientemente hace nueve años, solo gracias a
cámaras secretas escondidas en los árboles.
Ahora, los expertos de la Saola Foundation, una
organización sin fines de lucro con sede en Wisconsin, están planeando nuevos
esfuerzos para encontrar a la criatura, entrenando perros para que detecten
rastros de saola.
“Estamos en un momento de la historia de la
conservación”, dijo a The Guardian William Robichaud, presidente de la
Fundación Saola.
El saola o unicornio asiático (Pseudoryx
nghetinhensis) es un bovino que habita en los bosques y se encuentra solo en la
Cordillera de los Annamitas de Vietnam y Laos.
Los saola permanecen en los bosques de montaña
durante las estaciones húmedas, cuando el agua de los arroyos y ríos es
abundante, y bajan a las tierras bajas en invierno.
Son tímidos y nunca entran en campos cultivados ni
se acercan a las aldeas. Hasta la fecha, todos los saola cautivos conocidos han
muerto, lo que lleva a la creencia de que esta especie no puede vivir en
cautiverio.
Un saola adulto mide aproximadamente alrededor de 60
pulgadas (150 cm) de longitud total.
“Sabemos cómo encontrar y salvar a este magnífico
animal que ha estado en el planeta Tierra durante quizás 8 millones de años.
“Solo necesitamos que el mundo se una y apoye el
esfuerzo. No costará mucho, y la recompensa, para saola, para las montañas
Annamite y para nosotros, será enorme”.
Los saola son reconocidos por dos cuernos paralelos
con extremos afilados, que pueden alcanzar las 20 pulgadas de largo y se
encuentran tanto en machos como en hembras, según el Fondo Mundial para la
Naturaleza (WWF).
Saola también tiene llamativas marcas blancas en la
cara y grandes glándulas maxilares en el hocico, que podrían usarse para marcar
territorio o atraer parejas.
Como parte de la nueva iniciativa de la Fundación
Saola, cualquier muestra que se encuentre en la naturaleza que se sospeche que
sea de saola, como pieles o estiércol, se estudiará en kits de prueba de ADN en
el lugar.
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