La sonda Juno podría interceptar al objeto interestelar 3I/ATLAS en marzo de 2026

La NASA estudia una arriesgada maniobra que permitiría a la sonda Juno acercarse por primera vez en la historia a un objeto interestelar, el recién descubierto 3I/ATLAS, abriendo una ventana única para la ciencia espacial.

El objeto 3I/ATLAS fue detectado el 1 de julio de 2025 y se aproxima a Júpiter a gran velocidad. Alcanzará su punto más cercano al planeta el 16 de marzo de 2026, situándose a tan solo 53,6 millones de kilómetros. La sonda Juno, en órbita alrededor de Júpiter desde 2016, podría aprovechar esta alineación inédita con un empuje calculado de 2,675 km/s en septiembre de 2025, lo que la situaría en trayectoria de encuentro.

De concretarse, sería la primera vez que una nave humana se acerca de manera directa a un objeto interestelar, un acontecimiento que podría marcar un antes y un después en la exploración espacial.

Juno frente a un visitante cósmico

Aunque Juno no fue diseñada para este tipo de misión, sus instrumentos científicos —espectrómetros, magnetómetros y cámaras de alta resolución— serían capaces de analizar la composición, el campo magnético y la posible nube de polvo o gas que rodee a 3I/ATLAS.

La maniobra propuesta, basada en cálculos del software OITS, aprovecharía una maniobra Oberth, es decir, un uso estratégico de la gravedad de Júpiter para ganar velocidad, permitiendo el encuentro cercano el 14 de marzo de 2026.

Un ensayo para futuras misiones interestelares

Más allá del riesgo por las limitaciones de combustible y el tiempo de misión, la operación tendría un enorme valor estratégico: demostrar que naves en activo pueden adaptarse para interceptar visitantes cósmicos inesperados. Con el inminente inicio de las observaciones del Observatorio Vera C. Rubin, se espera el hallazgo de más objetos interestelares en los próximos años, y este precedente marcaría el camino para estudiarlos en tiempo real.

Si la maniobra resulta exitosa, la interceptación de 3I/ATLAS por Juno podría convertirse en la misión más inesperada y reveladora de la década, aportando datos inéditos sobre la naturaleza de lo que viaja entre las estrellas e incluso sobre un posible origen tecnológico.