La supervivencia del tapir de tierras bajas está seriamente amenazada
Las poblaciones de tapires de las tierras bajas del Bosque Atlántico, en América del Sur, están en riesgo de desaparecer casi por completo, según una nueva investigación. Con un peso de hasta 250 kilogramos, este animal puede adaptarse a la mayoría de los hábitats de América del Sur, pero sus poblaciones continúan disminuyendo en toda su área de distribución.
Así, su supervivencia está seriamente amenazada:
actualmente solo se puede encontrar en el 1’78 por ciento de su rango de
distribución original en el Bosque Atlántico, que engloba zonas de Brasil,
Argentina y Paraguay. La principal amenaza a largo plazo para su bienestar es
el aislamiento de las poblaciones, puesto que la caza y las carreteras las mantienen
alejadas unas de otras.
La investigación, realizada por Kevin Flesher,
investigador del Centro de Estudios de Biodiversidad de la Reserva Ecológica
Michelin (Brasil), y Patrícia Medici, coordinadora de la Lowland Tapir
Conservation Initiative, un proyecto desarrollado por el Instituto de
Investigaciones Ecológicas de Brasil, señala que es necesario tomar medidas
urgentes para conectar poblaciones aisladas y asegurar la conservación a largo
plazo de los tapires.
El estudio, publicado en la revista ‘Neotropical
Biology and Conservation’, analizó la distribución y el estado de conservación
de los tapires en las tierras bajas del Bosque Atlántico. “De las 48
poblaciones identificadas, entre el 31’3 y el 68’8 por ciento son
demográficamente inviables –debido al bajo número de individuos-, y entre el
70’8 y el 93’8 por ciento son genéticamente inviables – por el bajo flujo de
genes-. Solo entre 3 y 14 poblaciones siguen siendo viables a largo plazo
cuando se consideran ambos criterios. La evidencia sugiere que con las acciones
de conservación apropiadas, el tapir de tierras bajas podría distribuirse
ampliamente en todo el Bosque Atlántico", asegura no obstante Kevin
Flesher.
"Los tapires tienen un largo ciclo
reproductivo, con el nacimiento de una sola cría tras un período de gestación
de 13-14 meses e intervalos de hasta tres años entre nacimientos. Nuestras
simulaciones poblacionales muestran claramente cómo, en el caso de las pequeñas
poblaciones, incluso la pérdida de un solo individuo por año puede provocar la
rápida extinción de toda una población local", añade Medici.
Kevin Flesher dedicó 15 años a visitar 93 reservas
en el Bosque Atlántico, hablar con pobladores locales y analizar 217 conjuntos
de datos, antes de compilar los datos necesarios para diseñar acciones de
conservación que puedan asegurar la supervivencia de los tapires en el área.
Los estados de São Paulo y Paraná en Brasil tienen
el mayor número de poblaciones remanentes: 14 y 10, respectivamente. Las dos
poblaciones más grandes se encuentran en Misiones, Argentina, y en las reservas
vecinas de Iguazú y Turvo, en Paraná y Rio Grande do Sul, Brasil.
"Hasta donde sabemos, no hay evidencia de
movimiento de tapires entre estas poblaciones", señala Medici. Sin
embargo, la distancia entre los fragmentos de población no es lo que los
detiene.
"El problema central son las múltiples amenazas
que enfrentan al cruzar el hábitat", explica Flesher. “Las carreteras son
uno de los principales obstáculos que limitan el acceso de los tapires a
bosques con un hábitat adecuado. Por ejemplo, el tráfico pesado en la carretera
BR-101 es una trampa mortal para la vida silvestre. Los tapires a menudo mueren
cuando intentan cruzarla”, agrega Medici.
Los resultados del estudio, sin embargo, dan pie a
un “cauteloso optimismo” sobre el futuro de los tapires en el área: después de
décadas de esfuerzos de conservación, la situación está comenzando a mejorar.
"A pesar de estos continuos desafíos para la
conservación del tapir, la mayoría de las poblaciones parecen ser estables o se
encuentran en aumento y la perspectiva de conservación de la especie es mejor
que hace varias décadas, cuando comenzaron los primeros esfuerzos para
protegerla ", concluye Kevin Flesher.
Referencia
Flesher KM, Medici EP (2022) The
distribution and conservation status of Tapirus terrestris in the South
American Atlantic Forest. Neotropical Biology and Conservation 17(1): 1-19.
https://doi.org/10.3897/neotropical.17.e71867
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