Captan tres galaxias fusionándose en una sola
La imagen de esta semana del Telescopio Espacial Hubble muestra al menos tres galaxias en el proceso de fusionarse en una, llamada IC 2431. Este objeto está ubicado a 681 millones de años luz de distancia en la constelación de Cáncer, y muestra lo que puede suceder cuando las galaxias chocan y se fusionan el uno en el otro.
Las fuerzas gravitatorias masivas de tal fusión
atraen a las galaxias en formas oblongas, aunque el proceso no es del todo
destructivo: también hay una abundante formación estelar que ocurre en partes
de la fusión, con nuevas estrellas que nacen en medio del caos. Algunas de las
regiones más activas pueden estar justo en medio del proceso de fusión, aunque
esto no se puede ver en la imagen porque una espesa nube de polvo oscurece el
centro.
La acumulación de polvo y las estrellas brillantes
que giran en esta imagen son la fusión de las galaxias distantes IC 2431,
ubicadas a 681 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Cáncer.
El Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA ha capturado lo que parece ser una
fusión de tres galaxias en curso, así como una mezcla turbulenta de formación
de estrellas y distorsiones de marea causadas por las interacciones gravitatorias
de este trío galáctico. Una espesa nube de polvo oscurece el centro de esta
imagen, aunque la luz de una galaxia en el fondo está penetrando sus bordes
exteriores. ESA/Hubble y NASA, W. Keel, Dark Energy Survey, Departamento de
Energía, Fermilab, Dark Energy Survey Camera, (DECam), Cerro Tololo
Inter-American Observatory, NoirLab/National Science Foundation/AURA, Sloan
Digital Sky Survey; Agradecimientos: c. Schmidt
Un hecho notable sobre este objeto es que se
investigó utilizando uno de los proyectos de ciencia ciudadana más grandes y
antiguos en astronomía. Project Galaxy Zoo, que comenzó en 2007, se encuentra
ahora en su decimoquinta edición y ha reunido a miembros del público para
ayudar a identificar y clasificar galaxias, fusiones y supernovas.
“El proyecto Galaxy Zoo original fue el censo
galáctico más grande jamás realizado y se basó en el tiempo de crowdsourcing de
más de 100 000 voluntarios para clasificar 900 000 galaxias no probadas”,
científicos del Hubble. Escribe. “El proyecto logró lo que habrían sido años de
trabajo para un astrónomo profesional en solo 175 días y condujo a un flujo
constante de proyectos de ciencia astronómica ciudadana similares. Los
proyectos posteriores de Galaxy Zoo incluyeron los estudios más grandes jamás
realizados sobre fusiones de galaxias y galaxias enanas de marea. , así como el
descubrimiento de nuevas especies provenientes completamente de galaxias
compactas formadoras de estrellas”.
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