Crean una bacteria que convierte el CO2 en productos industriales

 

Investigadores de la empresa LanzaTech han desarrollado una bacteria capaz de convertir los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono en productos como el isopropanol y la acetona de forma eficaz y a escala casi industrial. La producción química de ambos emplea materias primas fósiles y requiere muchísima energía, además de generar gases de efecto invernadero. Con el nuevo sistema, producir ambos productos de amplio uso industrial ya no liberaría CO2 al medio ambiente, sino que lo consumiría.

"La mayoría de los productos químicos básicos se derivan exclusivamente de recursos fósiles frescos, como el petróleo, el gas natural y el carbón. La acetona y el isopropanol son dos ejemplos de ello, con un mercado mundial combinado de más de 10.000 millones de dólares", introducen los autores en su trabajo recién publicado en Nature biotechnology. "Ambas moléculas son disolventes industriales y productos químicos de base para la producción de materiales como el vidrio acrílico, o polimetilmetacrilato, y el polipropileno", añaden.

El isopropanol es además un desinfectante. Su uso en las fórmulas desinfectantes recomendadas por la Organización Mundial de la Salud contra la covid provocó una escasez de suministro y un aumento de los precios durante la pandemia. "La fabricación de ambos productos depende del craqueo o reformación del propileno, que son procesos de alto consumo energético que generan residuos peligrosos y emisiones de gases de efecto invernadero", explican los autores.

El equipo investigador que ha desarrollado el trabajo llevaba años detrás de un microorganismo capaz de consumir CO2 para reciclarlo en productos con interés económico, por fermentación. La búsqueda ha implicado el estudio de varias cepas de bacterias, la selección de genes y su mezcla para conferir a un único microorganismo la capacidad de metabolizar el metano o el dióxido de carbono y excretar acetona, de forma eficiente. En un paso más, fabricar también isopropanol.

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