Diluvio cósmico: el agua de la Tierra existía antes que surgiera nuestro planeta
La composición química del agua que hoy disfrutamos en la Tierra y que es primordial para la vida existía desde mucho antes de la formación de nuestro planeta: se conformó gracias a depósitos de gas que incluían vapor de agua, en los primeros 200.000 años del Sistema Solar.
Los científicos del Centro Nacional para la
Investigación Científica (CNRS) de Francia, con el apoyo de otras instituciones
académicas francesas, han seguido el rastro de la composición isotópica del
agua hasta el inicio del Sistema Solar, en las regiones interiores donde se
formaron la Tierra y los demás planetas terrestres. Sus datos muestran que
existieron dos depósitos de gas durante los primeros 200.000 años de nuestro
Sistema Solar, incluso antes de la formación de los primeros embriones
planetarios: uno de esos depósitos estaba enriquecido en vapor de agua y ya
tenía la firma isotópica del agua terrestre.
¿Qué significa esto? Para comprender cómo surgió la
vida, los investigadores analizan la química del carbono y el agua. En cuanto
al caso específico del agua, rastrean las diversas formas o configuraciones,
conocidas como isótopos, de sus átomos constituyentes de hidrógeno y oxígeno a
lo largo de la historia del Universo. Esta desafiante “búsqueda del tesoro”
parece haber llegado a buen término, según el nuevo estudio publicado
recientemente en la revista Nature Astronomy.
DESDE LAS ROCAS MAS ANTIGUAS
Los especialistas estudiaron meteoritos primitivos,
que son las rocas más antiguas del Sistema Solar, mediante un método
desarrollado exclusivamente para esta investigación. A partir de ese análisis,
lograron determinar que en los 200 milenios iniciales de la formación del
Sistema Solar, previamente a la gestación de los protoplanetas, tuvieron un
papel crucial dos enormes depósitos de gas. El primero de ellos consistía en el
gas solar, mediante el cual se originó toda la materia existente en nuestro
vecindario cósmico.
Según una nota de prensa, el segundo de estos
gigantescos reservorios gasíferos incluía vapor de agua. Ese elemento
enriquecedor hizo posible que los científicos identificaran la composición
isotópica del agua en los momentos iniciales del Sistema Solar, siendo aquella
que caracteriza al agua presente actualmente en la Tierra. De esta manera, se
habría confirmado que la base química de un elemento crucial para el
surgimiento, la evolución y la preservación de la vida en la Tierra fue
originada en ese período primigenio, con anterioridad a la creación de las
estructuras que luego derivaron en los cuerpos planetarios.
DILUVIO CÓSMICO
De acuerdo a las conclusiones de los investigadores,
el vapor de agua que se identificó en uno de los depósitos de gas habría
provenido de una afluencia masiva de agua interestelar, que se dirigió hacia
las regiones internas y calientes del Sistema Solar. Esta especie de “diluvio
cósmico” se habría producido luego del colapso de la envoltura interestelar que
protegía al naciente Sistema Solar y de la formación del disco protoplanetario,
a partir del cual posteriormente fueron surgiendo los embriones planetarios.
Al parecer, la existencia temprana de este gas con
vapor de agua y una composición isotópica similar a la encontrada en la Tierra
implica que el agua terrestre ya estaba allí antes que se originaran los
primeros bloques constituyentes de nuestro planeta. De esta forma, el agua
simplemente evolucionó junto al resto de los elementos que conformaron la
proto-Tierra y que, con el paso del tiempo, terminaron por darle forma al
planeta.
En función de las teorías vigentes, se sabe que el
precursor de nuestro planeta o proto-Tierra se formó en un lapso de tiempo
aproximado de 5 millones de años, un ciclo extremadamente rápido en una escala
temporal astronómica. Estudios previos han indicado que si los 4.500 millones
de años de existencia del Sistema Solar se equipararan con la duración de un
día de 24 horas, la Tierra primitiva se habría formado en lo que corresponde a un
minuto y medio. En ese súbito arrebato creador, el agua ya estaba incluida.
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Referencia: Determination
of the initial hydrogen isotopic composition of the solar system. J. Aléon, D.
Lévy, A. Aléon-Toppani, H. Bureau, H. Khodja and F. Brisset. Nature Astronomy
(2022). DOI:https://doi.org/10.1038/s41550-021-01595-7
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