El agujero negro del centro de la Vía Láctea es casi circular
Se ha vislumbrado que la estructura intrínseca del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, conocido como Sagitario A*, es casi circular.
Un equipo científico encabezado por Ilje Cho, investigador del
Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), empleó para llegar a esta
conclusión la técnica VLBI, que consiste en la utilización sincronizada de
numerosos radiotelescopios separados geográficamente, de manera que se crea un
telescopio virtual del tamaño de la distancia entre los telescopios. Además,
para corregir la dispersión aplicaron un modelo basado en observaciones
históricas con la Red VLBI de Asia Oriental (EAVN). Los resultados se publican
en The Atsrophysical Journal.
«Antes de corregir el efecto de la dispersión producida por el medio
interestelar, la estructura de Sgr A* se mostraba alargada en dirección
este-oeste. Estudios anteriores apuntaban también a una estructura similar,
pero con nuestro trabajo demostramos que el alargamiento proviene
principalmente del efecto de la dispersión. Tres métodos independientes
confirman que Sagitario A* presenta una estructura circular», asegura en un comunicado
Ilje Cho (IAA-CSIC).
La forma circular de Sgr A* implicaría que el eje de rotación del
flujo está casi apuntando hacia nosotros (aunque los datos actuales no
descartan del todo la posibilidad de que la energía dominante de Sagitario A*
proceda de un chorro). Además, el equipo ha hallado que, además de la energía
térmica, producida por la caída y el calentamiento de material hacia el agujero
negro, también se produce energía no térmica, emitida por partículas
aceleradas, quizá por el campo magnético. «Aunque en este estudio no se ha
investigado el mecanismo del proceso no térmico, es importante tenerlo en
cuenta para construir un modelo teórico fidedigno sobre cómo SgrA* absorbe
materia», apunta Ilje Cho (IAA-CSIC).
Este trabajo ha encontrado además una relación entre el tamaño y
el brillo de SgrA* y la longitud de onda de observación. Asumiendo la misma
relación en longitudes de onda más cortas, se predice el tamaño y el brillo de
Sgr A* en una longitud de onda de 1,3 milímetros.
«Esto podría ser de gran ayuda para el análisis de los datos del
Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT) con el objetivo de hacer la primera
imagen de la sombra del agujero negro de Sagitario A*», apunta Guang-Yao Zhao,
investigador del IAA-CSIC que participa en el trabajo. «La obtención de
imágenes de alta resolución de Sgr A* es un reto en muchos aspectos, por lo que
los resultados en frecuencias más bajas son realmente esenciales para superar
las dificultades», añade José Luis Gómez, investigador del IAA-CSIC y jefe del
grupo EHT en el IAA.
El estudio ha sido desarrollado con la Red VLBI de Asia Oriental
(EAVN), que consta de veintiún radiotelescopios: seis en China, once en Japón y
cuatro en Corea. Para este estudio se han empleado diez y ocho de ellos para
observar en longitudes de onda de 1,3 centímetros y 7 milímetros
respectivamente. Las observaciones se llevaron a cabo en abril de 2017, como
parte del programa del Grupo de Trabajo Científico sobre Núcleos Galácticos
Activos del consorcio EAVN. Además, forman parte de la campaña en varias
longitudes de onda del Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT), que produjo
la primera imagen de un agujero negro, el de la galaxia M87.
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