Garrapatas africanas sobreviven ocho años sin alimentarse
La comida es necesaria para sobrevivir, pero una especie de garrapatas del este de África se adaptó para sobrevivir sin alimentarse durante ocho años.
En
experimentos de laboratorio, no solo vivieron un total de 27 años, sino que se
reprodujeron saludablemente mucho después de que muriera la última garrapata
macho.
Julian
Shepherd, profesor asociado de ciencias biológicas en la Universidad de
Binghamton, descubrió la longevidad y la capacidad de reproducción del Argas
brumpti después de quedarse sin una fuente de alimento adecuada para la
especie. Recibió las garrapatas como regalo en 1976 y decidió observarlas en su
laboratorio en un hábitat con condiciones estables. Poco sabía él que el grupo
original de garrapatas sobreviviría hasta el próximo siglo, con crías vivas y
reproduciéndose en la la actualidad.
Las
especies de garrapatas más conocidas tienen una placa dura en la piel, pero las
Argas brumpti tienen pieles suaves y coriáceas. Además de sus caparazones, la
mayor diferencia entre los dos son sus patrones de alimentación. Las garrapatas
A. brumpti se hinchan menos, comen más rápido y con más frecuencia. Cuando
Shepherd ya no tenía conejos, ratones y ratas de laboratorio para que las
garrapatas se alimentaran, la capacidad de A. brumpti para sobrevivir con
descansos más largos entre comidas resultó ser más significativa de lo que
pensaba.
Después de
45 años de investigar las garrapatas, Shepherd publicó sus hallazgos en el
Journal of Medical Entomology. En el artículo, "Registro de longevidad y
reproducción de una garrapata africana, Argas brumpti", Shepherd observó
el récord de adaptabilidad y supervivencia de la garrapata.
"Siempre me cautivan las adaptaciones de los organismos a su
entorno; en este caso, un entorno seco prácticamente sin acceso al agua durante
largos períodos de tiempo y un estilo de vida que debe esperar largos
intervalos sin comida entre los encuentros con los animales huéspedes",
dijo en un comunicado.
Shepherd
recibió originalmente seis hembras adultas, cuatro machos adultos y tres ninfas
de la especie. Las garrapatas se alimentaron de los conejos, ratones y ratas
del laboratorio hasta 1984, cuando Shepherd decidió dejar de usar a los
animales y ya no tenían una fuente de alimento disponible.
Las
garrapatas, sin embargo, sobrevivieron sin alimentarse hasta que la última
garrapata macho original murió cuatro años después, pero las hembras
continuaron viviendo durante otros cuatro años. Luego, Shepherd reintrodujo la
alimentación de las garrapatas hembra y descubrió otro atributo sorprendente de
A. brumpti.
Al menos
una de las hembras originales se reprodujo y puso un lote de huevos. La
reproducción asexual en las garrapatas es rara, lo que significa que la especie
puede almacenar esperma viable durante largos períodos de tiempo. Esta
longevidad y almacenamiento a largo plazo de esperma es un récord en
comparación con cualquier otra especie de garrapata.
El lote de
huevos contenía crías masculinas y femeninas, que todavía están vivas en 2022.
Se podrían realizar más investigaciones sobre estas crías para descubrir más
información sobre la capacidad de supervivencia y la capacidad de A. brumpti
para conservar agua y energía. Estos hallazgos podrían extenderse más allá de
las garrapatas en el laboratorio de Shepherd.
"La
investigación sobre cómo los organismos dominan tales desafíos puede informar
la comprensión de cómo otros organismos, incluidos nosotros, podrían manejar
desafíos similares", dijo Shepherd.
Sin embargo,
el tiempo de Shepherd con la especie ha llegado a su fin. Las garrapatas ahora
se envían a científicos en Sudáfrica para que realicen más investigaciones.
"Tengo
más ideas para trabajar con garrapatas, pero ahora me estoy concentrando en una
línea de investigación separada que trabaja con polillas sobre la fisiología
del esperma", dijo Shepherd. "Me alegré mucho de que los
investigadores sudafricanos pudieran usar las garrapatas".
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