La erupción de Tonga envió ondas a través de la ionosfera de la Tierra
La poderosa erupción volcánica submarina que cubrió la nación insular de Tonga con cenizas y envió olas de tsunami por todo el mundo también causó ondas en la ionosfera de la Tierra, según las mediciones del Sistema de Posicionamiento Global Diferencial Global (GDGPS) administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. .
Cuando el volcán Hunga Tonga-Hunga Ha'apai entró en
erupción el 15 de enero de 2022, desató una violenta explosión con una fuerza
equivalente de 4 a 18 megatones de TNT, según estimaciones del geólogo de la
NASA Jim Garvin. Esta explosión produjo una onda de choque acústica que fue lo
suficientemente fuerte como para perturbar la ionosfera, la capa exterior de la
atmósfera que comienza a unas 50 a 56 millas (80 a 90 kilómetros) sobre la
superficie de la Tierra y contiene electrones ionizados por la energía del Sol.
La erupción también provocó un tsunami, que se vio
reforzado por las ondas de presión atmosférica de la explosión, un fenómeno
conocido como meteotsunami. La deformación de la superficie del océano a causa
de estas grandes olas perturbó aún más la ionosfera. El GDGPS observó
perturbaciones ionosféricas provocadas por la explosión y el posterior
meteotsunami en tiempo real. El sistema monitorea la densidad de electrones en
la ionosfera (medida como unidades de contenido total de electrones, o TECU)
mediante el seguimiento del retraso de las señales de los sistemas globales de
navegación por satélite (GNSS) a medida que viajan a través de la atmósfera.
Los datos GNSS pueden desempeñar un papel importante
en la contribución a los sistemas de alerta temprana de tsunamis, reduciendo un
tiempo precioso de las alertas de tsunami cuando cada segundo de notificación
anticipada puede salvar vidas. El proyecto Oportunidades de Investigación en
Ciencias Espaciales y de la Tierra (ROSES) A.37 de la NASA, proyecto Local
Tsunami Early Warning con GNSS Earthquake Source Products, financiado por el
área del programa Applied Sciences Disasters, está utilizando estos datos GNSS
para detectar el movimiento del suelo y modelar la actividad sísmica que podría
dar lugar a tsunamis. El equipo está integrando estos datos en los sistemas de
alerta temprana de tsunamis operados por el Centro de Investigación de Tsunami
(CTR) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
El Proyecto de Geodesia Espacial de la NASA también
apoya la reducción del riesgo de tsunami a través de colaboraciones con el
Servicio GNSS Internacional, que administra los Sistemas de Alerta Temprana de
Tsunamis (GTEWS) mejorados con GNSS, el Sistema de Observación Geodésica Global
(GGOS) de la Asociación Internacional de Geodesia y el Grupo de Observaciones
de la Tierra. (GEO) Geodesia para la Actividad Comunitaria del Marco de Sendai.
En el futuro, la perturbación ionosférica registrada
por el GDGPS también podría integrarse en estos sistemas de alerta de tsunamis,
aumentando su efectividad para advertir a las comunidades y sacar a las
personas del peligro antes de que golpeen las olas del tsunami.
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