Los pterosaurios existieron 25 millones de años antes de lo que se pensaba

 

Los científicos descubrieron el fósil de un enorme pterosaurio volador que vivió hace 170 millones de años, el primero de su tipo.

Los hallazgos hacen retroceder nuestra comprensión de cuándo estos grandes animales pudieron volar por primera vez, moviéndolo unos 25 millones de años más en el pasado, según un estudio científico.

El animal habría tenido una envergadura estimada de más de 2.4 metros, según los hallazgos publicados en la revista Current Biology. Este fósil se trataba de un joven, por lo que los adultos pueden haber sido aún más grandes, según el estudio. 

Esta nueva especie de pterosaurio se llamó Dearc sgiathanach, que significa reptil alado en gaélico, al igual que pterosaurio significa reptil alado en griego.

Los hallazgos se basan en el descubrimiento de un fósil excepcionalmente bien conservado de la Isla de Skye en Escocia, desenterrado en 2017.

Alrededor del 70% del esqueleto del animal se conservó en el fósil, dijo uno de los autores del estudio a NBC News.

Los huesos se conservaron en tres dimensiones, en lugar de estar comprimidos como en la mayoría de los fósiles, dijo a Insider Greg Funston, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo y otro autor del artículo.

Los huesos cruciales que faltan en el fósil hacen que sea imposible saber exactamente qué tan grande era el animal, dijo Funston.

Pero un cálculo desarrollado por los autores del estudio estima que su envergadura es de unos dos metros y medio, un poco más pequeña que la de un albatros.

Al tomar cortes muy finos de la roca que contenía el fósil para observarlos bajo un microscopio, los científicos también descubrieron que los huesos del animal todavía estaban creciendo cuando el pterosaurio murió, lo que significa que las alas adultas probablemente eran más grandes.

Aunque no están clasificados como dinosaurios, los pterosaurios abarcaron la era de los dinosaurios desde finales del periodo Triásico, hace unos 228 millones de años, hasta finales del Cretácico, hace 66 millones de años.

Enormes pterosaurios, con envergaduras de hasta 9.4 metros, como los que aparecieron en las películas de «Jurassic Park», aparecieron durante la era del Cretácico. Esos fueron eliminados durante un evento de extinción masiva hace 66 millones de años.

 

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