Tres parapléjicos vuelven a andar un día después de recibir un implante electrónico
Tres personas que se habían quedado parapléjicas tras accidentes de moto han conseguido volver a ponerse en pie y dar unos pasos. Ha sido gracias a una intervención quirúrgica para implantar unos electrodos directamente sobre su médula espinal.
Los tres participantes habían perdido toda capacidad
de movimiento en sus extremidades inferiores y el tronco debido al corte
completo de la médula. “Un día después de empezar a practicar vi que mis
piernas se movían otra vez; fue una emoción muy intensa”, ha explicado Michel
Rocatti, uno de los tres pacientes, en una rueda de prensa.
El neurocientífico Grégoire Courtine, de la Escuela
Politécnica Federal de Lausana (Suiza), y la neurocirujana Jocelyne Bloch, del
hospital universitario de la misma ciudad dirigen el equipo científico
responsable de este logro. En una operación de cuatro horas, los médicos
implantaron 16 electrodos en diferentes puntos de la médula espinal. Esos
electrodos emiten pulsos eléctricos sincronizados que imitan las señales que
circulan a lo largo de la médula espinal que vincula el cerebro con los
miembros inferiores. Y a su vez, los electrodos van conectados a un ordenador
con un sistema de inteligencia artificial que reproduce los impulsos necesarios
para caminar, montar en una bicicleta especial o remar en una piragua, tres de
las actividades que han conseguido realizar los participantes en este estudio,
cuyos detalles se publican hoy en Nature Medicine.
El equipo de Courtine lleva años intentando devolver
la movilidad a personas que quedaron parapléjicas por accidentes. En 2014 probó
su sistema con ratones a los que antes se les había separado la médula y dos
años después hizo lo mismo con monos. En otoño de 2018 el equipo suizo presentó
las innovaciones con David Mzee, un joven que quedó parapléjico a los 20 años.
Gracias a este tipo de estimulación epidural y con ayuda de un andador, Mzee
consiguió volver a caminar.
El nuevo trabajo publicado hoy presenta una gran
novedad: por primera vez los electrodos y los largos cables que llevan
conectados han sido fabricados específicamente para este ensayo y teniendo en
cuenta las lesiones particulares de cada participante. “Hasta ahora todos los
implantes de este tipo reutilizaban electrodos originalmente diseñados para
tratar el dolor”, explica Courtine. “Diseñar por primera vez una tecnología
específica para este nuevo uso nos permite sincronizar mejor la estimulación
con el momento del movimiento imitando las señales reales que envía el cerebro
al andar, por ejemplo”, detalla el científico.
En esta ocasión se ha logrado estimular no solo los
nervios que mueven las piernas, sino también los músculos del abdomen y espalda
baja. Los participantes pudieron volver a estar de pie inmediatamente después
de la operación y dieron sus primeros pasos, al principio suspendidos con un
arnés. Afinar los movimientos llevó meses de entrenamiento, pero finalmente, al
cabo de unos cuatro o cinco meses, Rocatti, por ejemplo, pudo andar por la
calle y salir a tomar algo a un bar caminando con un andador desde el que puede
controlar la intensidad y cadencia de los impulsos eléctricos. “Cuando uso el
aparato me encuentro mejor, me siento más fuerte y los dolores asociados a la
silla de ruedas desaparecen”, ha explicado el paciente.
Referencia:
https://elpais.com/ciencia/2022-02-07/tres-paraplejicos-vuelven-a-andar-un-dia-despues-de-recibir-un-implante-electronico.html
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