Una ballena puede llegar a ingerir más de 3 millones de microplásticos diarios
Recientes estudios estiman que cada año llegan entre
5 y 15 millones de toneladas de plástico a los océanos, provenientes en su
mayoría de textiles sintéticos y neumáticos. Los microplásticos son residuos de
plástico que surgen de la descomposición de piezas de plástico mayores y que pueden
encontrarse incluso en el agua que bebemos o los alimentos que consumimos.
Una investigación publicada en la revista Science of
The Total Environment estimó cuánto del plástico que ingieren las ballenas
proviene de la filtración del agua del mar y cuánto se acumula de las presas
que devoran. La investigación se hizo sobre ballenas del golfo de Hauraki, en
las costas de Auckland, Nueva Zelanda.
Para obtener
los resultados se analizó el ADN de las heces de estos animales. Al analizar su
composición, se encontraron 21 microfragmentos de plástico por cada seis gramos
de excremento.
Teniendo en cuenta que las ballenas ingieren
alrededor de cien bocados diarios de alimento y se alimentan principalmente de
un tipo de plancton denominado krill, los análisis llevaron a la conclusión de
que estos cetáceos están expuestos a más de 24.000 fragmentos de microplásticos
por cada bocado de krill, lo que da un resultado de más de tres millones de
microplásticos ingeridos al día.
Esta cifra es
cuatro veces mayor a las estimaciones que se tenían a partir de mediciones de
las aguas de las superficies costeras. Lo que sugiere que las ballenas ingieren
más microplásticos por medio de transferencia trófica, es decir, de la cadena
alimentaria, que por la exposición ambiental.
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